Agen pelayaran di Sri Lanka telah memperingatkan bahwa pelayaran dapat berhenti menerima kargo impor dan ekspor ke dan dari Sri Lanka karena mereka gagal membayar biaya pengiriman karena krisis mata uang asing yang parah yang sedang berlangsung di negara kepulauan tersebut.
Agen lokal mengatakan kepada Menteri Perkapalan dan Penerbangan, Nimal Siripala de Silva, bahwa mereka dilaporkan gagal membayar USD 70 juta untuk biaya pengiriman ke pelayaran selama beberapa bulan terakhir.
Sri Lanka telah menghadapi krisis valas akut selama beberapa bulan terakhir dengan cadangan mata uang asing yang dapat digunakan turun menjadi kurang dari USD 50 juta pada bulan Mei. Memenuhi tagihan impor menghadapi krisis besar karena kekurangan valas sehingga harga kebutuhan pokok menjadi tinggi sepanjang masa sekarang.
Asosiasi Agen Pengiriman Ceylon (CASA), yang dipimpin oleh ketua Shehara de Silva, mengangkat masalah ini selama diskusi tentang masalah utama sektor pelayaran dengan menteri yang baru diangkat.
Dia memperingatkan bahwa karena biaya pengiriman yang harus dibayar meningkat,pelayaran dapat memutuskan untuk meninggalkan layanan mereka menuju Pelabuhan Sri Lanka. Sebagai solusi, dia menyarankan agar menteri mengizinkan perusahaan pelayaran untuk membayar biaya pelabuhan dalam rupee hingga Oktober.
Mulai 1 Juni lalu, Sri Lanka yang kekurangan uang mengambil keputusan untuk menagih semua pembayaran ke Sri Lanka Ports Authority (SLPA) dalam dolar AS alih-alih mata uang lokal, dengan tujuan untuk mengisi kembali cadangan devisanya.
Agen pelayaran juga telah menunjukkan bahwa mereka tidak dapat melakukan semua pembayaran dalam dolar AS karena mereka menerima beberapa pembayaran dari pelayaran dalam rupee.
Sementara itu, otoritas pelabuhan membebaskan biaya demurrage sebesar USD 20 juta bagi importir yang tidak dapat mengeluarkan barang tepat waktu dari pelabuhan karena keterlambatan pengeluaran devisa dari bank.
Krisis valas menyebabkan beberapa importir tidak mendapatkan mata uang asing selama berminggu-minggu sehingga kargo mereka tidak dapat dikeluarkan dari lokasi pelabuhan yang menyebabkan pengenaan biaya demurrage untuk tambahan hari penyimpanan kargo di halaman pelabuhan.
Dalam beberapa kasus, ditemukan bahwa biaya demurrage telah melebihi nilai muatan di dalam peti kemasnya.
“Kami memiliki sekitar USD 20 juta dalam demurrage dan telah dikirim untuk persetujuan kementerian,” ungkap Ketua Otoritas Pelabuhan, Prasantha Jayamanna.
Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa pada Januari tahun ini telah meminta otoritas pelabuhan untuk membantu perdagangan impor negara itu dengan membebaskan biaya demurrage.