Musim panas di belahan bumi utara yang memecahkan rekor tahun ini dan kurangnya curah hujan telah menyebabkan penurunan permukaan air di seluruh dunia, menghambat pengangkutan biji-bijian, solar, batu bara, dan komoditas lainnya melalui sungai, yang menaikkan biaya dan membuat pasokan bahan menjadi langka.
Penurunan permukaan air yang meresahkan di jalur air utama Eropa telah mengakibatkan ketegangan logistik dalam pengiriman komoditas di seluruh benua, dengan tongkang hanya mampu membawa sepertiga atau seperempat kargo dari biasanya.
Sungai Rhine Jerman menjadi berita utama setelah penanda air di Kaub, sebelah barat Frankfurt, turun ke tingkat yang sangat rendah awal pekan ini, mengancam lalu lintas tongkang pada saluran penting untuk bahan kimia dan biji-bijian serta komoditas, termasuk permintaan batubara yang tinggi, karena negara berlomba untuk mengisi fasilitas penyimpanan menjelang musim dingin.
“Situasi tongkang menjadi lebih kritis karena permukaan air di Rhine terus turun. Titik pengukuran Kaub melaporkan ketinggian air di bawah tanda 40 cm, membuat transportasi tongkang tidak mungkin ke dan dari banyak lokasi. Ini menambah beban pada moda transportasi lain dan penundaan tambahan tidak dapat dihindari pada saat ini,” ungkap Maersk dalam pembaruan operasionalnya awal pekan ini.
Fenomena yang dihadapi Sungai Rhein adalah umum di sebagian besar Eropa. Di Inggris, Juli terkering dalam lebih dari 80 tahun sebagian besar telah menguapkan sumber Sungai Thames. Ketinggian air di jalur air terpanjang di Italia, Sungai Po dan di Loire Prancis juga mendekati rekor terendah, mengancam produksi pangan.
Ahli hidrologi Niko Wanders dari Universitas Utrecht mengatakan dia belum pernah melihat kekeringan yang begitu ekstrim dan meluas di seluruh benua. “Ini luar biasa karena semuanya datang pada saat yang bersamaan. Dan ini baru bulan Agustus. Normalnya, ketinggian air terendah hanya terjadi pada September dan Oktober,” ujarnya.
Sungai terpanjang di Eropa Barat Danube, arteri perdagangan dan transportasi yang melewati sepuluh negara, juga mengalami penurunan ketinggian air di delta, membatasi pengiriman biji-bijian dan minyak sayur karena kapal-kapal besar dibatasi dari pelabuhan sungai. Data dari Portal Layanan Informasi Fairway Danube menunjukkan ketinggian air di Tulcea, dekat dengan tempat cabang sungai tempat pelabuhan Ukraina terletak memenuhi badan utama Danube, turun dari standar ketinggian air rendah 57 cm menjadi 45 cm pada 18 Agustus.
Dengan perjanjian koridor aman Laut Hitam Ukraina yang memprioritaskan pengiriman biji-bijian, pelabuhan Danube di Reni dan Izmail tetap menjadi outlet utama untuk ekspor minyak bunga matahari, dan pembatasan ukuran kapal telah diberlakukan. Pergerakan tongkang yang menuju dan dari pelabuhan Constanta, yang telah mengekspor hampir 1,5 juta ton biji-bijian Ukraina sejak Februari, juga dibatasi.
“Draf yang berkurang memaksa tongkang sungai untuk memuat sebagian, memperlambat pergerakan biji-bijian dan komoditas lainnya,” ungkap shipbroker Inggris Simpson Spence Young (SSY) dalam laporan terbarunya.
Di Serbia, pengerukan sedang dilakukan untuk menjaga jalur air Danube tetap terbuka, dengan kedalaman air dilaporkan tidak lebih dari setinggi pinggang di hampir setengah lebar sungai di Novi Sad. Kedalaman air di Danube dan jalur air utama lainnya, Sungai Sava diperkirakan kurang dari setengah dibandingkan dengan biasanya pada bulan Agustus, hal ini menghambat transportasi batubara.
Sementara itu, China mengalami kekeringan parah di sepanjang Sungai Yangtze, yang bisa berlangsung hingga September karena pemerintah daerah berlomba untuk mempertahankan listrik dan menemukan air segar untuk mengairi tanaman menjelang panen musim gugur. Gelombang panas besar kini telah berlangsung lebih dari dua bulan melintasi lembah sungai terpanjang di China, yang menopang sekitar sepertiga populasi negara tersebut, memutus pasokan tenaga air dan mengeringkan petak-petak luas tanah subur.
Wilayah barat daya Chongqing, yang berisi sebagian besar waduk Tiga Ngarai Yangtze, sedang berebut untuk mengamankan listrik. Menurut media lokal, perusahaan yang beroperasi di Sichuan, seperti CATL, pembuat baterai terbesar di dunia, dan Toyota Jepang, telah menangguhkan produksi di provinsi tersebut sebagai akibat dari pembatasan tersebut.