Volume peti kemas di Pelabuhan Long Beach dimulai dengan lambat pada tahun 2023 karena pejabat pelabuhan terus menyalahkan belanja konsumen yang melemah, kenaikan harga yang didorong oleh inflasi, dan perubahan rute perdagangan. Yang menambah frustrasi adalah penundaan yang berkelanjutan dalam menyelesaikan kontrak kerja baru untuk pekerja lepas pantai yang mungkin terus memacu pengirim untuk mengalihkan volume ke pelabuhan alternatif.
Pelabuhan Long Beach merilis data volume pelabuhan bulan Januari 2023 dan menjadi bulan ketiga berturut-turut di mana pelabuhan tersebut menangani kurang dari 600.000 TEU dalam sebulan. Pelabuhan telah berada di evel tersebut selama 30 bulan berturut-turut dari Mei 2020 hingga Oktober 2022, dengan rata-rata 775.000 TEU dan memuncak pada lebih dari 900.000 TEU pada Mei 2021. Volume mencapai puncaknya pada Mei 2022 dan mulai mengalami penurunan bulanan yang stabil sejak Agustus 2022.
Pekerja pelabuhan dan operator terminal memindahkan 573.772 TEU pada Januari 2023, yang sementara naik 5% dari Desember 2022 dan turun 28,4% dari Januari 2022. Penurunan impor memimpin dari tahun ke tahun, hampir sepertiga di bawah tingkat tahun lalu. Ekspor juga turun lebih dari 14% tetapi tidak secepat penurunan volume impor. Namun hal tersebut juga menandai penurunan dari Desember 2022 ketika ekspor naik hampir 2% dari tahun ke tahun.
“Kami mengambil langkah agresif untuk menghadapi serangkaian tantangan baru di tahun baru,” kata Direktur Eksekutif Pelabuhan Long Beach Mario Cordero. “Saya tetap optimis bahwa kami akan merebut kembali pangsa pasar dan mengembangkan proyek yang akan meningkatkan pertumbuhan jangka panjang, operasi berkelanjutan, dan pergerakan barang yang andal melalui Pelabuhan Long Beach.”
Sementara pelabuhan berfokus pada masalah ekonomi dalam laporan bulanannya, semua orang tetap frustrasi karena tidak adanya kesepakatan antara serikat pekerja dan operator terminal 10 bulan setelah kontrak berakhir. Belum ada gangguan lalu lintas di pelabuhan Pantai Barat, tetapi kekhawatiran tetap tinggi dengan Menteri Tenaga Kerja AS Marty Walsh mengatakan kepada Bloomberg minggu lalu bahwa mereka mengira kesepakatan akan tercapai saat ini. Semua orang berharap bahwa volume akan mulai rendah pada tahun 2023, dengan pengecer misalnya mengatakan mereka memperkirakan volume akan turun untuk paruh pertama tahun ini, tetapi pengirim juga tetap takut semakin lama negosiasi tenaga kerja berlarut-larut dengan pelabuhan di sepanjang Pantai Timur dan Teluk Meksiko melaporkan manfaat dan penurunan yang lebih lembut dibandingkan Pantai Barat.
“Kami yakin akan meningkatkan volume kargo dengan bekerja sama dengan pemangku kepentingan industri kami,” ujar Presiden Komisi Pelabuhan Long Beach, Sharon L. Weissman. “Kami fokus berinvestasi dalam proyek infrastruktur yang akan meningkatkan kualitas udara dan membuat kami lebih kompetitif.”
Pelabuhan Los Angeles telah mengungkapkan rasa frustrasi yang sama karena mengalami penurunan volume sementara menunggu perjanjian kerja. Sambil bekerja untuk membangun volume kargo sebagian dengan menyoroti pembersihan simpanan panjang, seperti Long Beach, Los Angeles juga berfokus pada infrastruktur dan mengambil pandangan jangka panjang. Pada pembaruan bulanan yang akan datang, Los Angeles akan fokus pada upaya untuk meningkatkan posisinya di industri kapal pesiar dan rencana yang baru dirilis untuk perluasan besar dan perombakan fasilitas kapal pesiar.