Pelabuhan New Orleans telah mendapatkan hibah sebesar USD 74 juta untuk perencanaan pengembangan terminal peti kemas baru yang kontroversial di Paroki St. Bernard. Pendanaan tersebut berasal dari Undang-Undang Infrastruktur 2021, paket pendanaan senilai USD 1,2 triliun untuk meningkatkan pelabuhan, saluran air, jalur kereta api, dan jalan raya Amerika.
Hibah untuk Pelabuhan New Orleans akan membantu memfasilitasi proyek terminal senilai USD 1,8 miliar, yang dimaksudkan untuk membantu pelabuhan tersebut bersaing dengan Houston dan Mobile di pasar angkutan peti kemas. Keterbatasan fisik terminal yang ada saat ini – baik kedalaman maupun jarak di atas kepala – membatasi kemampuannya untuk menangani kapal-kapal yang lebih besar saat ini, dan New Orleans secara bertahap kehilangan pangsa pasarnya dibandingkan negara tetangganya selama dekade terakhir.
“Ini adalah hari yang luar biasa bagi Pelabuhan New Orleans dan negara bagian kita,” kata Senator Bill Cassidy (R-LA), sambil mencatat bahwa dia membantu mengamankan bagian Louisiana dari RUU tersebut. “Pendanaan ini tidak hanya akan menguntungkan pelabuhan tetapi juga menciptakan banyak lapangan kerja dan meningkatkan komunitas kita.” New Orleans telah merencanakan terminal baru di Paroki St. Bernard sejak 2018. Situs seluas 1.100 hektar ini terletak sekitar 12,5 mil sebelah tenggara New Orleans, di kota kecil Violet.
Aktivis komunitas dan beberapa pejabat lokal di Paroki St. Bernard menentang pembangunan terminal tersebut, dengan alasan dampaknya terhadap lingkungan dan cara hidup masyarakat setempat. Fasilitas ini akan menjadi dominan di kota kecil di tepi sungai, dan akan membawa banyak truk yang menuju ke dan dari tepi pantai. Pelabuhan berencana menambah infrastruktur jalan untuk mengurangi dampak terhadap lalu lintas lokal.
Pada bulan Agustus, jaksa wilayah paroki menggugat Pelabuhan New Orleans dalam upaya menghentikan proyek tersebut. Direktur pelabuhan menolak gugatan tersebut dan menyebutnya sebagai “sandiwara tahun pemilu”, dan rencananya tetap dilanjutkan dengan pekerjaan desain akhir dan permohonan izin. Semua berjalan dengan baik, proyek ini akan dimulai pada tahun 2025.
“Selama beberapa dekade, sudah jelas bahwa terminal peti kemas baru diperlukan di hilir Jembatan Penghubung Crescent City untuk mengamankan masa depan perekonomian berbasis perdagangan di negara bagian ini,” kata CEO pelabuhan Brandy Christian kepada Nola.com.