Volume impor peti kemas di pelabuhan-pelabuhan utama AS terus bertumbuh menuju penurunan yang mengarah ke puncak yang lebih lambat dari perkiraan pada tahun ini dan mendorong perkiraan akan berlanjutnya pertumbuhan dari tahun ke tahun pada tahun 2024. Dengan perekonomian AS yang tampak berada pada pertumbuhan yang berkelanjutan jalurnya, Federasi Ritel Nasional memproyeksikan rekor total volume penjualan untuk musim liburan tahun 2023 dan pertumbuhan volume impor yang kuat pada kuartal pertama tahun 2024 dibandingkan dengan volume yang lemah di awal tahun 2023.
Volume impor mengejutkan perusahaan perdagangan ritel yang bulan lalu menurunkan perkiraan volume peti kemas dalam laporan bulanan Global Port Tracker. Perusahaan ini melaporkan bahwa mereka yakin sebagian besar barang impor musim liburan telah tiba pada bulan September dan volume kargo masuk di pelabuhan peti kemas utama di negara tersebut diperkirakan akan melambat selama sisa tahun 2023.
Jonathan Gold, Wakil Presiden untuk Kebijakan Rantai Pasokan dan Kebeacukaian di NRF mengatakan, “Kami awalnya mengira musim puncak akan terjadi pada bulan Agustus, namun impor terus meningkat pada bulan September dan Oktober. Baik itu barang dagangan untuk pengecer atau kargo untuk bisnis lain, ini merupakan pertanda baik bagi perekonomian dan musim belanja liburan.”
Laporan tersebut menyoroti bahwa volume impor pada bulan Oktober lebih tinggi dari perkiraan sebesar 2,05 juta TEUs di pelabuhan-pelabuhan utama AS, melampaui volume impor pada bulan September sebesar 2,03 juta TEUs dan menandai kenaikan bulan ke bulan yang kelima berturut-turut. Oktober juga merupakan bulan pertama yang menunjukkan peningkatan volume dari tahun ke tahun sejak Juni 2022. Akibatnya, Federasi Ritel Nasional menaikkan perkiraan volume impor kuartal keempat sebesar lebih dari 5% dibandingkan dengan penurunan perkiraan yang dikeluarkan bulan lalu. Kendati mereka masih memproyeksikan bahwa volume impor tahun ini akan turun 12,4% dibandingkan tahun 2022, namun mereka yakin kekuatan ekonomi akan terus menghasilkan keuntungan di masa depan.
Perusahaan ritel tersebut juga menaikkan perkiraannya untuk kuartal pertama tahun 2024 sebesar 2,4% dibandingkan bulan lalu yang kini menyerukan volume impor sebesar 5,45 juta TEU antara bulan Januari dan Maret 2024. Angka tersebut mewakili kenaikan bulanan dibandingkan tahun 2023 antara hampir 7% dan lebih dari 14% pada bulan Februari yang diperlambat pada tahun 2023 karena Tahun Baru Imlek dan perpanjangan periode liburan di Asia.
Para pengecer menyoroti bahwa dalam tujuh dari 10 tahun terakhir, volume impor mencapai puncaknya pada bulan Oktober. Mereka yakin pengirim barang mempercepat pengiriman pada tahun 2021 dan 2022 karena kekhawatiran akan kemacetan pelabuhan dan ancaman masalah tenaga kerja tahun lalu setelah kontrak serikat pekerja di Pantai Barat berakhir.
Angka-angka dari Descartes Systems Group mengkonfirmasi antisipasi perlambatan volume pada bulan November. Mereka menghitung penurunan volume sebesar 9% dari Oktober hingga November 2023 di pelabuhan A.S., dan mencatat bahwa kendati hal tersebut konsisten dengan kinerja historis, namun hal ini mencerminkan penurunan volume yang berkelanjutan dari Tiongkok.
“November biasanya merupakan bulan yang lebih lemah dibandingkan bulan Oktober dan meskipun penurunannya tajam, hal ini konsisten dengan kinerja tahun-tahun lainnya,” komentar Chris Jones, EVP Industri di Descartes. Mereka menghitung bahwa volume pada bulan November hanya berada di bawah 2,1 juta TEU. Namun angka tersebut 7,4% lebih tinggi dibandingkan November 2022 dan lebih dari 10% lebih tinggi dibandingkan pra-pandemi pada November 2019.