Setelah tertunda selama bertahun-tahun, pembangunan pelabuhan laut dalam Kyaukphyu yang didukung Tiongkok di Myanmar kemungkinan akan dilanjutkan setelah kedua negara memperbarui persyaratan perjanjian. Pekan lalu, junta Myanmar dan perusahaan milik negara Tiongkok, CITIC, menandatangani adendum perjanjian konsesi untuk proyek pelabuhan tersebut. Upacara penandatanganan tersebut diadakan di ibu kota Myanmar, Naypyitaw, dan dihadiri oleh diplomat terkemuka Tiongkok.
Kendati teks adendum tersebut tidak dipublikasikan, namun pejabat pemerintah Myanmar mengatakan tujuannya adalah untuk memulai kembali proyek tersebut sesegera mungkin. Pernyataan dari Kementerian Perdagangan mengatakan, “Adendum ditandatangani untuk pemahaman yang lebih jelas dan akurat tentang perjanjian konsesi mengenai wewenang dan tanggung jawab kedua belah pihak.”
Namun, beberapa analis berpendapat bahwa adendum tersebut kemungkinan akan menjamin sejumlah insentif bagi Tiongkok untuk melanjutkan proyek tersebut. Misalnya, komponen utama konsesi awal yang dianggap bermanfaat bagi Tiongkok masih tetap ada. Ini termasuk CITIC yang memegang 70% saham dan pihak Myanmar 30%.
Beijing sangat tertarik dengan proyek Pelabuhan Kyaukphyu, dan pejabat pemerintah Tiongkok mendorong Myanmar untuk mempercepat proses negosiasi. Pada bulan Mei, duta besar Tiongkok untuk Myanmar Cheng Hai memohon kepada menteri urusan hukum junta, Thidar Oo, untuk mempercepat pembicaraan mengenai pengembangan proyek pelabuhan. Rencana untuk membangun Pelabuhan Kyaukphyu dan Kawasan Ekonomi Khusus (KEK) dimulai pada tahun 2010, namun pandemi Covid dan pengambilalihan militer pada tahun 2021 secara signifikan menunda dimulainya pembangunan.
Proyek pelabuhan bernilai USD 7,3 miliar dan Zona Ekonomi Khusus (KEK) yang berdekatan bernilai USD 1,3 miliar. Situs ini terbentang sekitar 600 hektar di negara bagian Rakhine bagian barat. Daerah ini terkenal dengan kampanye militer Myanmar untuk mengusir etnis Rohingya, kelompok minoritas Muslim yang telah lama menjadi korban diskriminasi di negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha. Tiongkok, yang dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius terhadap minoritas Muslim di negaranya, telah mensponsori proyek percontohan skala kecil untuk memulangkan pengungsi Rohingya ke kamp penahanan di Myanmar.
Ketika selesai, proyek pelabuhan Kyaukphyu Tiongkok akan menjadi ujung selatan baru dari Koridor Ekonomi Tiongkok-Myanmar (CMEC) sepanjang 1.700 kilometer yang menghubungkan ke kota Kunming di Tiongkok. Koridor ini akan memberikan Provinsi Yunnan yang tidak memiliki daratan akses ke Samudera Hindia. Ini juga merupakan jalan pintas strategis bagi pelayaran Tiongkok untuk menghindari Selat Malaka yang padat, sehingga memudahkan perdagangan dengan Timur Tengah, Afrika, dan Eropa.
Selain manfaat ekonominya, analis militer juga berpendapat bahwa Pelabuhan Kyaukphyu memiliki keuntungan militer bagi Angkatan Laut PLA karena akses langsungnya ke Samudera Hindia. Tiongkok telah banyak berinvestasi dalam serangkaian proyek pelabuhan yang berlokasi strategis di selatan dan barat, termasuk pangkalan angkatan laut baru di Kamboja; pelabuhan komersial di Hambantota, Sri Lanka dan Gwadar, Pakistan; dan stasiun angkatan laut skala penuh di pelabuhan Djibouti.