Otoritas Terusan Panama – The Panama Canal Authority (ACP) – secara tegas membantah klaim Departemen Luar Negeri Amerika Serikat mengenai pemberlakuan jalur bebas biaya bagi kapal-kapal pemerintah AS yang melintasi jalur perairan strategis tersebut.
Dalam sebuah pernyataan yang diunggah di platform X, Departemen Luar Negeri AS mengumumkan bahwa kapal-kapal pemerintah AS tidak akan lagi dikenakan biaya transit, dengan klaim bahwa kebijakan ini akan menghemat “jutaan dolar per tahun.” Namun, ACP dengan cepat membantah pernyataan tersebut, menegaskan pihaknya “belum melakukan penyesuaian apa pun” terhadap struktur tarif yang berlaku.
Perselisihan ini mencuat di tengah meningkatnya ketegangan mengenai pengelolaan kanal. Sebelumnya, Presiden AS Donald Trump mengkritik tarif tinggi yang dikenakan terhadap kapal-kapal Angkatan Laut AS. Dalam kunjungannya ke Panama akhir pekan lalu, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio memperingatkan bahwa AS akan “mengambil tindakan yang diperlukan untuk melindungi hak-haknya” jika Panama tidak segera melakukan perubahan.
Sementara Presiden Panama, Jose Raul Mulino, dilaporkan telah meyakinkan Rubio bahwa kapal-kapal Angkatan Laut AS akan mendapatkan akses bebas biaya, pernyataan resmi dari ACP tampaknya bertentangan dengan komitmen tersebut. ACP menegaskan kesiapannya untuk “membangun dialog” dengan pejabat AS mengenai transit kapal perang.
Selain itu, pemerintah Panama mengumumkan akan menarik diri dari Prakarsa Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative) yang diprakarsai Tiongkok sebelum perjanjian saat ini berakhir pada 2026. Panama juga tengah mempertimbangkan kemungkinan pembatalan kontrak dengan perusahaan CK Hutchinson yang berbasis di Hong Kong, yang saat ini mengoperasikan pelabuhan di dekat Terusan Panama.
Terusan sepanjang 51 mil ini dikelola oleh ACP, sebuah badan pemerintah independen yang beroperasi sesuai dengan konstitusi negara tersebut.
Berikut pernyataan resmi ACP “Menanggapi publikasi yang dirilis oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat, Otoritas Terusan Panama, yang memiliki kewenangan dalam menetapkan tarif tol dan biaya lainnya untuk melintasi Terusan, menegaskan bahwa pihaknya belum melakukan perubahan apa pun. Dengan penuh tanggung jawab, Otoritas Terusan Panama, sebagaimana telah dinyatakan sebelumnya, bersedia mengadakan dialog dengan pejabat terkait dari Amerika Serikat mengenai transit kapal perang mereka.”