Upaya pengembangan generasi baru tenaga nuklir untuk industri maritim komersial mengambil langkah ke depan dengan selesainya fasilitas Uji Efek Terpadu. Dikembangkan oleh Southern Company Services bekerja sama dengan TerraPower, tes ini adalah sistem garam klorida terbesar di dunia yang dikembangkan oleh sektor nuklir. Perusahaan menyebutnya sebagai tonggak penting dalam pengembangan Molten Chloride Fast Reactor (MCFR) pertama dari TerraPower.
Proyek ini merupakan puncak dari pengujian efek terpisah selama bertahun-tahun dan diharapkan menunjukkan bagaimana kinerja teknologi MCFR dalam menghasilkan sumber energi reaktor garam cair skala komersial pada tahun 2035. Lebih dari 70 tahun setelah industri maritim pertama kali mempertimbangkan nuklir, proyek ini sekali lagi menarik perhatian luas sebagai sumber daya potensial masa depan yang bebas karbon dan karena konsep desainnya yang baru, ekonomis dan aman untuk dioperasikan.
“Fasilitas IET merupakan langkah maju yang besar dalam mengkomersialkan teknologi reaktor garam cair yang akan membantu transisi AS ke ekonomi energi bersih yang baru dan membantu memposisikan AS sebagai pemimpin dalam pengembangan teknologi reaktor canggih,” ungkap Dr. Kathryn Huff, asisten sekretaris Kantor Energi Nuklir Departemen Energi AS selama acara khusus untuk fasilitas yang dilakukan pada bulan September.
Terletak di laboratorium TerraPower di Everett, Washington, Integrated Effects Test adalah sistem multiloop non-nuklir, dipanaskan secara eksternal hingga 1 megawatt untuk mendukung penyebaran reaktor uji garam spektrum cepat di masa depan. Proyek ini melanjutkan pekerjaan yang dimulai pada tahun 2015 oleh Southern Company Services dan TerraPower di bawah penghargaan Advanced Reactor Concepts (ARC-15) Departemen Energi AS (DOE), upaya multi-tahun untuk mempromosikan desain, konstruksi, dan pengoperasian reaktor nuklir Generasi-IV .
Mitra dalam proyek tersebut mengatakan bahwa Uji Efek Terintegrasi menandakan kemajuan penting dalam peta jalan demonstrasi teknologi untuk MCFR TerraPower. Data dari pengoperasian pengujian akan membantu memvalidasi analisis hidraulik termal dan keselamatan yang diperlukan untuk MCFR. Sistem ini juga akan mendukung pengembangan dan pengoperasian Eksperimen Reaktor Klorida Cair di Laboratorium Nasional Idaho, reaktor kurang dari 200 kilowatt yang dimaksudkan untuk menyediakan data eksperimen dan operasional. Baik Uji Efek Terpadu dan Eksperimen Reaktor Klorida Molten akan menginformasikan desain, lisensi, dan pengoperasian demonstrasi MCFR sekitar 180 megawatt yang direncanakan untuk kerangka waktu awal 2030-an.
Perusahaan percaya bahwa reaktor nuklir generasi berikutnya menjanjikan nilai stabil yang sama bagi pelanggan industri komersial yang berasal dari armada nuklir angkatan laut dunia yang beroperasi saat ini. Mereka juga memproyeksikan bahwa teknologi tersebut dapat melengkapi sumber daya terbarukan yang terputus-putus di jaringan, dan memiliki potensi untuk menyediakan penyimpanan termal dan panas proses bermutu tinggi tanpa karbon untuk pasar industri intensif energi dan sektor transportasi laut yang saat ini bergantung pada bahan bakar fosil.
Proyek uji coba melanjutkan jalur program Konsep Reaktor Tingkat Lanjut Departemen Energi AS (ARC-15) untuk mempromosikan desain, konstruksi, dan pengoperasian reaktor nuklir Generasi-IV. Selain Southern Company dan TerraPower, tim proyek juga termasuk CORE POWER, EPRI, Laboratorium Nasional Idaho, Laboratorium Nasional Oak Ridge, dan Universitas Vanderbilt. Program ini mewakili total investasi proyek senilai USD 76 juta dengan pembagian 60-40 dalam pembagian biaya publik-swasta.
Beberapa upaya juga sedang dilakukan untuk mengeksplorasi potensi tenaga nuklir menggunakan bentuk-bentuk baru dari reaktor di atas industri pelayaran komersial. Pada Agustus 2022, Departemen Energi AS memberikan kontrak kepada ABS untuk meneliti hambatan adopsi propulsi nuklir canggih pada kapal komersial. Menurut ABS, proyek penelitian akan menjawab tantangan dalam mengadopsi teknologi reaktor baru dan memberikan dasar dengan nasihat industri tentang penggunaan komersial tenaga nuklir modern.