Bersamaan dengan Rusia yang meningkatkan serangannya dalam beberapa hari terakhir terhadap infrastruktur dan sasaran sipil di Ukraina, kekhawatiran mengenai kemungkinan pemblokiran perpanjangan kesepakatan biji-bijian Rusia berkembang, hal tersebut memungkinkan kapal untuk mengekspor keuntungan dari tiga pelabuhan Ukraina.
Para pejabat PBB menekankan pentingnya menjaga ekspor dan telah memulai pembicaraan serius guna memperpanjang serta mungkin memperluas perjanjian ekspor. Pada hari Minggu, 16 Oktober, Menteri Infrastruktur Ukraina, Oleksandr Kubrakov, bertemu dengan Menteri Pertahanan Turki Hulusi Akar di Pusat Koordinasi Bersama di Istanbul bersama dengan perwakilan dari PBB. Negosiasi ditujukan untuk implementasi inisiatif gandum dan kelanjutannya setelah 22 November.
Sejak kapal pertama berangkat dari Ukraina pada 1 Agustus, total 719 pelayaran telah diselesaikan setelah inspeksi di Turki. Data dari PBB menunjukkan pada 18 Oktober, sebanyak 365 pelayaran masuk serta 354 pelayaran keluar ke dan dari tiga pelabuhan Ukraina telah diselesaikan. Lebih dari 7,8 juta metrik ton biji-bijian terutama terdiri dari jagung dan gandum serta sejumlah kecil produk bunga matahari, kedelai, dan jelai telah diekspor.
PBB telah menyebutkan kebutuhan mendesak untuk mengirimkan produk ke negara-negara miskin dan mereka yang menghadapi kelaparan. Namun, dari 354 pelayaran keluar, hanya lima kapal sewaan yang mengangkut produk untuk Program Pangan Dunia. Sebanyak 150.000 metrik ton gandum dibeli serta dikirim ke Ethiopia, Yaman, Djibouti, Afghanistan, dan Somalia.
Persentase kecil dari ekspor yang masuk ke program ini adalah salah satu keluhan yang terus diungkapkan Rusia tentang upaya yang mengatakan bahwa ini akan menjadi salah satu kegunaan utama biji-bijian Ukraina. Dalam sebuah wawancara dengan duta besar Rusia untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di Jenewa, Reuters melaporkan bahwa Rusia telah mengirim surat kepada PBB yang mencantumkan keprihatinannya dan menegaskan kembali bahwa perjanjian tersebut perlu mengizinkan ekspor gandum dan pupuk Rusia secara merata. Rusia telah mengancam pada beberapa kesempatan untuk menarik diri dari perjanjian dan kini mengatakan jika kekhawatirannya tidak ditangani, mereka mungkin tidak menyetujui perpanjangan ekspor.
Khawatir bahwa program tersebut mungkin ditangguhkan, Ukraina mengambil langkah-langkah untuk lebih meningkatkan ekspor dan komunitas pelayaran telah bergegas untuk membebaskan kapal-kapal untuk menyeberangi Laut Hitam. Bloomberg melaporkan bahwa saat ini ada 131 kapal yang menunggu inspeksi dan izin untuk melanjutkan ke Ukraina. Menteri Ukraina Kubrakov menyampaikan kekhawatirannya kepada pejabat Turki dan PBB selama pertemuannya tentang tunggakan kapal.
“Pihak Ukraina juga telah menekankan pentingnya proses pemeriksaan kapal yang dipercepat oleh Pusat Koordinasi Gabungan,” kementerian melaporkan setelah pertemuan tersebut. “Ini akan memungkinkan peningkatan yang signifikan volume ekspor biji-bijian ke negara-negara Afrika, Asia, dan Eropa dan mencegah pembentukan antrian inspeksi.”
Langkah-langkah juga dilakukan untuk meningkatkan kemampuan ekspor melalui jalur lain jika pelabuhan Laut Hitam ditutup kembali. Sejak awal konflik, Ukraina telah menggunakan Sungai Danube untuk mengangkut biji-bijian dalam jumlah yang lebih kecil. Melaporkan kepada Reuters, Hungaria menginvestasikan hampir USD 100 juta ke terminal peti kemas berbasis darat terbesar di Eropa dengan tujuan untuk meningkatkan pengiriman biji-bijian Ukraina ke pelabuhan Adriatik. Menteri Luar Negeri Hungaria Peter Szijjarto mengatakan pada konferensi pers bahwa terminal mereka pada akhirnya akan mampu menangani 15.000 hingga 20.000 ton biji-bijian per bulan.
Terlepas dari tantangan saat ini, hingga bulan Oktober Ukraina dilaporkan telah mampu mengekspor lebih dari dua juta ton biji-bijian. Kementerian Infrastruktur mengatakan volumenya hampir sama dengan tahun 2021 dan tetap berharap dapat dicapai kesepakatan untuk melanjutkan ekspor.