Setelah lonjakan volume hampir dua tahun di pelabuhan California Selatan, mereka mengalami penurunan yang kuat dan untuk pertama kalinya para eksekutif di kedua pelabuhan menghubungkan tantangan mereka saat ini dengan negosiasi tenaga kerja selama hampir lima bulan yang sedang berlangsung. Pekan lalu Pelabuhan Long Beach melaporkan laju penurunan volume yang dipercepat dan kini Pelabuhan Los Angeles mengumumkan hasil bulanan yang serupa sementara pelabuhan Pantai Timur melawan tren yang menunjukkan kenaikan bulanan yang berkelanjutan.
“Terdapat tiga faktor yang berkontribusi pada volume saat ini,” ungkap Gene Seroka, Direktur Eksekutif Port of Los Angeles, dalam pengarahan bulanannya. “Yang terbesar adalah perpindahan kargo ke pelabuhan Pantai Timur dan Teluk karena negosiasi tenaga kerja yang berlarut-larut.” Selain itu, kendati tidak secara langsung menghubungkan faktor kedua dengan negosiasi tenaga kerja, namun Seroka menyoroti bahwa pengirim kargo memajukan pengiriman yang menciptakan musim puncak di bulan Juni dan Juli, jauh di depan siklus impor liburan normal. Banyak analis berspekulasi bahwa volume sebelumnya juga merupakan upaya untuk menghindari potensi keterlambatan pelabuhan.
Hasilnya, Pelabuhan Los Angeles mengalami volume terendah untuk bulan Oktober sejak 2009. Volume tersebut tidak hanya turun seperempat dibandingkan tahun lalu, tetapi juga 22% di bawah rata-rata lima tahun untuk Oktober.
Volume totalnya adalah 678.429 TEU. Penurunan terbesar terjadi pada impor yang turun 28% menjadi 336.307 TEUs. Namun ekspor juga turun 8,5% menjadi lebih dari 89.722 TEU. Seperti yang diharapkan, tingkat kekosongan juga menurun seperempatnya mencerminkan tingkat impor yang lebih rendah. Volume Oktober di Port of Los Angeles juga turun lebih dari 4% dibandingkan bulan September dan penurunan volume total bulan ketiga berturut-turut setelah rekor Juli.
Pelabuhan Long Beach juga melaporkan penurunan volume sebesar 16% untuk bulan Oktober. Itu adalah bulan kedua penurunan volume yang dilaporkan oleh Long Beach dan penurunan volume signifikan pertama dari tahun ke tahun.
Namun secara operasional, Pelabuhan Los Angeles menyoroti bahwa kecepatan yang melambat telah membantunya untuk mengejar ketinggalan dari tantangan yang dialami terutama pada tahun 2021 dan awal 2022. Seroka mencatat bahwa waktu tinggal telah meningkat dan simpanan kapal hampir habis. Berkontribusi pada pembersihan backlog, Seroka mengatakan operator mengosongkan 20 pelayaran pada bulan Oktober, yang mewakili seperempat dari layanan normal. Sebagai hasilnya, terminal Pelabuhan Los Angeles kini beroperasi sekitar 70% dari kapasitas.
Sambil mengatakan “kita harus mendapatkan kargo itu kembali,” Seroka juga mengakui perubahan pola belanja konsumen. Dia mengatakan, setelah puncak pembelian barang-barang konsumen yang tahan lama seperti furnitur dan peralatan, siklusnya melambat yang berdampak pada impor. Dia mengakui konsumen juga khawatir tentang inflasi, suku bunga, dan resesi.
Menyikapi prospek masa depan, Seroka mengonfirmasi bahwa operator telah membatalkan 20 pelayaran lagi antara November dan Desember. Kendati total volume pelabuhan masih naik 6% dari rekor tahun 2021, dia mengakui bahwa mereka kini memperkirakan tren November dan Desember akan melunak melanjutkan tren yang muncul dalam beberapa bulan terakhir.