Maersk menetapkan apa yang disebutnya “prospek pasar yang lemah” untuk sisa tahun 2023 yang menunjukkan normalisasi pasar yang lebih dalam dan lebih lama dari yang diantisipasi. Kendati paruh pertama tahun ini lebih kuat dari yang diharapkan, dan meningkatkan perkiraannya untuk tahun ini, namun Maersk, yang merupakan perusahaan pelayaran publik terbesar dan sering dilihat sebagai barometer tidak hanya untuk industri pelayaran tetapi juga perdagangan global, mengkonfirmasi apa yang dilaporkan orang lain bahwa pemulihan dalam pengiriman peti kemas tetap sulit dipahami.
Kuartal ketiga biasanya merupakan periode peningkatan pengiriman karena pengecer mengisi kembali untuk musim penjualan musim gugur dan liburan akhir tahun, tetapi sebaliknya Maersk memberi tahu investor bahwa koreksi inventaris yang dimulai pada kuartal keempat tahun 2022 “tampaknya berkepanjangan dan kini diperkirakan akan bertahan hingga akhir tahun.” Berdasarkan destocking lanjutan, Maersk menurunkan perkiraan volumenya untuk tahun 2023. Mereka memproyeksikan kepada investor bahwa volume peti kemas global akan menurun dalam kisaran 1 hingga 4% untuk seluruh tahun 2023 dibandingkan dengan perkiraan sebelumnya yang berkisar antara pertumbuhan 0,5% hingga penurunan 2,5% untuk tahun tersebut.
Dalam sebuah wawancara dengan Financial Times, CEO Maersk Vincent Clerc menyebut laporan saat ini “pahit”. Dia mengatakan sementara perusahaan mampu melampaui ekspektasi untuk paruh pertama, dia menunjuk pada “tindakan tegas” pada pengendalian biaya. Dia mengkonfirmasi penurunan tarif angkutan dan volume sambil mengatakan bahwa pasar telah stabil pada level yang lebih rendah selama kuartal kedua. Ia mengatakan bahwa pendapatan laut perusahaan terus dipengaruhi oleh permintaan yang lebih rendah, didorong oleh koreksi inventaris yang signifikan khususnya di Amerika Utara dan Eropa.
Pendapatan keseluruhan untuk korporasi hanya berada di bawah USD 13 miliar pada kuartal kedua dengan pendapatan USD 2,9 miliar (EBITDA) dibandingkan dengan pendapatan setahun lalu yaitu lebih dari USD 10 miliar. Penurunan tersebut didorong oleh pengiriman laut di mana Maersk mengalami penurunan pendapatan sebesar 50%, dari rekor USD 17,4 miliar menjadi USD 8,7 miliar tahun ini. Penghasilan dari laut untuk kuartal tersebut hanya lebih dari USD 2,2 miliar. Pendapatan untuk bisnis logistik yang pada dasarnya datar juga berdampak pada Maersk, ditunjukkan dengan destocking yang terus berlanjut dan permintaan konsumen yang lebih lemah serta tarif yang rendah.
Terlepas dari prospek yang lemah untuk paruh kedua tahun 2023, Maersk menaikkan batas bawah dari prospek keuangan setahun penuhnya. Perusahaan menambahkan USD 1,5 miliar ke dalam perkiraan low-end dengan mengambil proyeksi pendapatan tahun 2023 menjadi antara USD 9,5 dan USD 11 miliar (EBITDA) dari perkiraan low-end sebelumnya yaitu sebesar USD 8 miliar. Dengan biaya modal berkisar antara USD 9 dan USD 11 miliar per tahun dalam beberapa tahun ke depan, Maersk masih menaikkan perkiraan arus kas bebas tahun 2023 menjadi USD 3 miliar.
Selama wawancara dengan Financial Times, Clerc menunjukkan kekhawatiran atas jumlah kapal baru yang dikirim dalam 12 hingga 24 bulan ke depan. Sementara Maersk menghindari godaan untuk membangun kapal peti kemas ultra-besar, pasar mulai melihat kedatangan kapal generasi baru yang mencapai dan melampaui angka 24.000 TEU. MSC sedang memperkenalkan kelas ULCV yang dibangun di China seperti halnya OOCL. ONE baru-baru ini menerima pengiriman ULCV pertamanya dan baru minggu ini Hapag-Lloyd menerima pengiriman kapal kedua berkapasitas 23.600 TEU yang dibangun di Korea Selatan dan bagian dari armada baru perusahaan berbahan bakar LNG. Maersk mengharapkan kapal baru berkapasitas 16.200 TEU bahan bakar ganda akan mulai dikirim pada tahun 2024 tetapi mengatakan kapal ini adalah pengganti dan bagian dari program transisi lingkungan perusahaan.
“Fokus biaya akan terus memainkan peran sentral dalam menghadapi prospek pasar yang lemah yang kami perkirakan akan berlanjut hingga akhir tahun,” kata Clerc. Terlepas dari kekhawatiran pasar jangka pendek, dia mengatakan perusahaan akan terus berinvestasi dalam transformasinya menjadi penyedia logistik terintegrasi.