Ketika para pembuat kebijakan di Amerika memfokuskan perhatiannya pada pengurangan emisi karbon di seluruh moda transportasi, komponen infrastruktur sisi darat menjadi sangat penting. Selama bertahun-tahun, dan bahkan sebelum penekanan baru-baru ini pada bahan bakar yang lebih ramah lingkungan, para perencana transportasi telah mencari solusi untuk jalan raya yang padat, dan terkadang rusak, di seluruh negeri – termasuk di wilayah yang sering disebut sebagai “The Heartland” atau “Middle America” . Kekhawatiran mengenai infrastruktur dan emisi semakin meningkat. Salah satu ciri khas pemerintahan Biden adalah RUU Infrastruktur, undang-undang bi-partisan yang dapat menyediakan dana senilai USD 1,2 triliun untuk keseluruhan proyek yang ditandatangani menjadi undang-undang pada akhir tahun 2021.
Salah satu upaya penting untuk memindahkan kargo dari jalan raya ke jalur perairan pedalaman telah dilakukan sejak tahun 2017, ketika fasilitas di wilayah St. Louis, di Sungai Mississippi, menandatangani Memorandum of Understanding (MOU) dengan Pelabuhan New Orleans (Port NOLA ) dengan tujuan membangun bisnis antar pelabuhan. Kerja sama ini memperoleh momentum selama “gangguan rantai pasokan” pada tahun 2020 hingga awal tahun 2022; semakin banyak perusahaan kargo yang bekerja keras mencari alternatif selain memindahkan kargo yang akhirnya menuju tujuan dalam negeri melalui pusat kemacetan di Los Angeles/Long Beach.
Kendati perpindahan kargo ke pelabuhan-pelabuhan di Pantai Timur mendapat perhatian lebih, namun pergerakan melalui pelabuhan-pelabuhan di Pantai Teluk juga memberikan alternatif bagi kepentingan kargo. Transportasi tongkang darat semakin berperan penting dalam rute perjalanan. Menurut siaran pers dari St. Louis Regional Freightway, sebuah organisasi peserta rantai pasokan di Missouri dan Illinois-di seberang sungai, dan sekelompok pelabuhan di wilayah tersebut, “Pembentukan MoU menyebabkan peningkatan arus lalu lintas kargo antara Amerika tengah dan Port NOLA, yang berakar kuat pada layanan peti kemas di tongkang. Layanan peti kemas di atas tongkang memindahkan rata-rata 30.000 TEU per tahun antara New Orleans, Pelabuhan Greater Baton Rouge, Memphis dan kini St. Louis.”
Seorang juru bicara Freightway mengatakan kepada Seatrade Maritime News, “Layanan tongkang peti kemas reguler Port NOLA ditawarkan oleh Seacor AMH. Layanan ini telah mengurangi lebih dari 11.000 ton emisi karbon dioksida (CO2) dan menghemat 1 juta galon bahan bakar diesel.” Seacor AMH juga merupakan pendukung awal pembelian penggantian kerugian karbon; Divisi SCF Seacor mengoperasikan beberapa terminal di wilayah St. Louis – antara penanda mil 177 dan 186 di hulu Sungai Mississippi.
Kerja sama antara St. Louis dan Nola mengambil langkah maju minggu lalu, dengan pelabuhan di wilayah tersebut dan St. Louis Regional Freightway mengumumkan dukungannya terhadap Port NOLA dalam proses pengembangan mereka untuk mencari pendanaan infrastruktur Federal untuk usulan Terminal Internasional Louisiana (LIT), yaitu fasilitas senilai USD 1,8 miliar yang akan berlokasi di Sungai Mississippi Bawah, di Mile Marker 83, di bawah New Orleans.
Para pendukung LIT, yang “sedang berada di awal proses perizinan federal, diperkirakan akan berlangsung hingga tahun 2025, dengan pembukaan terminal Tahap 1 pada tahun 2028”, mengatakan bahwa “Saat pembukaan, kami mengantisipasi terminal akan menerima antara 180,000 – 280,000 peti kemas pada tahun pertama”. Mereka menambahkan bahwa, “Jumlah peti kemas yang melewati terminal akan bertambah seiring waktu seiring dengan dibangunnya terminal. Kami memperkirakan diperlukan waktu 25 tahun untuk mencapai kapasitas tahunan maksimum terminal, yaitu 2 juta TEU per tahun.”