Dengan volume ekspor yang datang dari Asia sudah tidak terdengar atau menurun, operator tampaknya berupaya mempertahankan volume dan menunggu selama mungkin sebelum menyesuaikan jadwal mereka untuk hari libur nasional mendatang yang dikenal sebagai “Golden Week” di China. Maskapai-maskapai penerbangan besar telah mengkonsolidasikan rute-rutenya untuk menyeimbangkan kapasitas dengan menurunnya permintaan, namun pada menit-menit terakhir menjelang liburan, mereka melakukan pengurangan besar-besaran dalam kapasitas terjadwal.
Liburan Golden Week China tahun ini dimulai pada tanggal 1 Oktober hingga tanggal 7 Oktober. Pabrik-pabrik tutup dan biasanya dampaknya mencapai hingga tiga minggu setelah hari libur tersebut. Ini adalah hari libur mingguan ketiga dan terakhir dalam tahun kalender di China setelah minggu-minggu sebelumnya sekitar tahun baru Imlek dan jatuh pada bulan Mei. “Namun tahun ini operator belum mengumumkan pengurangan kapasitas yang signifikan,” kata Alan Murphy, CEO perusahaan analisis data Sea-Intelligence. Dia mencatat bahwa tampaknya tidak biasa jika kapal induk tidak menjadwalkan pelayaran yang dikenal di industri sebagai pembatalan pelayaran, yaitu kapal melewatkan rotasi normalnya.
Berdasarkan analisis mereka, Sea-Intelligence mengamati bahwa operator tidak menjadwalkan pembatalan pelayaran bahkan mendekati jumlah yang diperlukan untuk menyamai persentase pelayaran kosong pada tahun-tahun sebelum pandemi. “Jika kita ingin membandingkan persentase pengurangan yang ada saat ini dan membawanya ke tingkat sebelum pandemi, maka untuk menyamai tahun 2019, 10 hingga 13 pelayaran tambahan perlu dikurangi di Transpasifik dan 6 hingga 10 pelayaran tambahan di Asia-Eropa,” jelas Murphy pada akhir bulan Agustus.
Kini, di minggu kedua bulan September dan hanya tiga minggu sebelum hari raya, Sea-Intelligence menyoroti bahwa maskapai penerbangan terlambat namun telah melakukan pemotongan besar-besaran. Laporan menyebutkan bahwa pengurangan tersebut dilakukan oleh banyak maskapai penerbangan besar yang juga meningkatkan kekhawatiran mengenai kapan kapasitas ini akan kembali ke pasar.
“Dua minggu lalu, kami sebenarnya tidak melihat adanya pengurangan kapasitas pada Golden Week, karena kapasitas yang dijadwalkan jauh melebihi apa yang kami lihat pada periode sebelum pandemi,” kata Murphy. Dia kini menyoroti, “Penurunan besar-besaran dalam kapasitas terjadwal, karena banyaknya pembatalan pelayaran ‘menit-menit terakhir’. Persentase pembatalan pelayaran di Asia-Eropa Utara, selama periode empat minggu, kini mencapai 19,9%, lebih tinggi dibandingkan periode 2017-2019.” Sea-Intelligence menghitung bahwa tambahan 29 pembatalan belayaran telah dijadwalkan pada rute Transpasifik, dan 18 lainnya pada rute antara Asia dan Eropa. Pembatalan ini terjadi di semua rute Asia, termasuk pantai Timur dan Barat Amerika Utara, serta Eropa Utara dan Mediterania.
Pembatalan ini terjadi karena pandangan yang berbeda-beda mengenai prospek jangka pendek. Banyak analis industri mengatakan mereka memperkirakan tingkat tersebut akan terus turun ke tingkat sebelum pandemi. Pelabuhan Los Angeles dan Long Beach melaporkan kenaikan pada bulan Agustus dibandingkan Juli namun memproyeksikan musim puncak yang lemah. Namun Los Angeles mengalami kenaikan pertama dari tahun ke tahun pada bulan Agustus, yang pertama dalam 13 bulan, sebuah pandangan yang juga disampaikan oleh National Retail Federation. Melihat prospek impor ritel AS, kelompok perdagangan memberikan pandangan yang sedikit lebih positif dengan mengatakan bahwa analisis mereka menunjukkan keadaan stabil dengan kemungkinan kenaikan pertama dari tahun ke tahun dan momentum positif untuk bulan pertama tahun 2024.