Saat dunia berjuang untuk emisi nol bersih tahun 2050, hidrogen telah menarik banyak perhatian dalam pembahasan dekarbonisasi. Di Eropa khususnya, hidrogen menerima dukungan politik dan peraturan yang kuat.
Uni Eropa memimpin momentum baru dengan meluncurkan strategi hidrogen terpisah pada tahun 2020. Tujuannya adalah menjadikan hidrogen rendah karbon dan terbarukan sebagai komoditas utama dalam sistem energi Eropa. Dengan langkah-langkah tersebut, permintaan hidrogen hijau diperkirakan akan meningkat pada pertengahan tahun 2030.
Mengingat ekonomi hidrogen yang meningkat pesat, dua ekonom maritim produktif percaya bahwa inilah saatnya dunia membahas potensi dampak dan peluang yang dapat dibawa oleh hidrogen hijau ke pelabuhan.
Dalam studi terbaru yang dipublikasikan di Maritime Economics & Logistics Journal, Profesor Theo Notteboom dan Hercules Haralambides menunjukkan bahwa pelabuhan memainkan peran penting dalam adopsi global hidrogen hijau dan membuat bahan bakar baru ini kompetitif.
Notteboom dan Haralambides mengatakan, “Tentu saja, pelabuhan dapat memainkan peran penting dalam produksi dan distribusi hidrogen hijau. Keduanya merupakan simpul penting sebagai persimpangan jaringan transportasi, beberapa di antaranya dapat beralih ke hidrogen atau bahan bakar terkait (kapal dan truk). Selain itu, infrastruktur dan kemampuan penanganan pelabuhan menjadikannya sebagai lokasi utama untuk penyimpanan dan distribusi hidrogen.”
Namun, salah satu pertanyaan sulit yang harus dihadapi otoritas pelabuhan adalah mempersiapkan penurunan aktivitas terkait bahan bakar fosil di masa mendatang. Beberapa pelabuhan pusat (seperti Rotterdam atau Houston) saat ini berkembang pesat dengan impor dan ekspor angkutan besar berbahan bakar fosil.
Tidak diragukan lagi, peralihan ke bahan bakar yang lebih bersih seperti hidrogen hijau akan menghasilkan pemandangan baru di pelabuhan. Bukan hanya dalam aspek volume kargo tetapi juga ekosistem industri terkait energi yang akan tumbuh di dalam dan di sekitar kompleks pelabuhan.
Nottenboom dan Haralambides merekomendasikan agar pelabuhan yang bersaing untuk mendapatkan peran pusat dalam jaringan hidrogen global harus menyelaraskan upaya komersial dan pemasaran mereka dengan pergeseran geografis aliran energi di masa depan. Dengan demikian, pelabuhan dapat berkolaborasi dengan perusahaan swasta terkemuka dan pemerintah lokal, regional dan nasional untuk menjalin hubungan yang lebih dekat dengan negara-negara yang sudah ada dan yang akan datang dalam ekonomi hidrogen. Importir energi bersih seperti Chili, Maroko, dan Namibia kini telah beralih sebagai eksportir hidrogen hijau. Sementara itu, eksportir bahan bakar fosil seperti Australia, Oman, Arab Saudi, dan UEA juga mempertimbangkan hidrogen hijau untuk mendiversifikasi ekonomi mereka.
Satu-satunya faktor terpenting yang akan dimainkan oleh pelabuhan dalam daya saing hidrogen hijau adalah pengurangan biaya produksi. Sekitar 70% biaya produksi hidrogen terkait langsung dengan listrik terbarukan. Faktor kunci lain pada biaya hidrogen hijau adalah skalabilitas, memastikan produksi dalam skala besar.
Pada dua aspek ini, lokasi pelabuhan memberikan pilihan terbaik. Pada dasarnya, pelabuhan memiliki konektivitas yang sangat besar terhadap energi hijau (angin lepas pantai) dan tersedianya lahan yang luas untuk infrastruktur produksi dan penyimpanan hidrogen.
Pelabuhan juga menyediakan lokasi dengan basis permintaan yang kuat untuk hidrogen hijau. Pelabuhan besar berkembang menjadi ekosistem industri dan logistik utama dari waktu ke waktu. Hal ini memberi kemungkinan untuk memicu antusiasme awal untuk pasokan hidrogen hijau, dan munculnya permintaan yang diperlukan untuk menyerapnya.