Bulan pertama tahun ini tidak berjalan dengan baik untuk pelabuhan Chittagong, pelabuhan utama Bangladesh yang menangani hampir 92% perdagangan ekspor-impor lintas negara. Dibandingkan dengan Januari tahun lalu, kinerja keseluruhan pelabuhan turun drastis.
Penanganan impor tahun-ke-tahun saja turun 33% menjadi 87.984 TEU pada Januari 2023, sedangkan total volume peti kemas pelabuhan Chittagong turun 25% menjadi 197.782 TEU.
Pemangku kepentingan sektor pelabuhan optimis bahwa Tahun Baru dapat dimulai dengan kinerja pelabuhan yang baik, karena krisis ekonomi global telah melumpuhkan kinerja pelabuhan sepanjang tahun lalu setelah pecahnya perang di Ukraina.
Namun, dengan pemerintah Bangladesh melanjutkan langkah-langkah pengetatan untuk mengekang pengeluaran mata uang asing, akibatnya impor tidak mencapai puncaknya dan sepanjang bulan Januari, sejumlah dermaga di pelabuhan Chittagong sering kosong.
Biasanya, pelabuhan Chittagong terkenal karena kemacetan yang berkepanjangan, di mana kapal menunggu di pelabuhan luar selama berhari-hari dan berminggu-minggu untuk berlabuh sementara galangan pelabuhan tetap dekat dengan kapasitas penanganannya. Dengan total kapasitas penyimpanan lebih dari 53.000 TEU, saat ini hanya tersisa sekitar 30.000 TEU di galangan pelabuhan Chittagong, karena impor turun.
Seorang pejabat senior pelabuhan Chittagong mengatakan kapasitas penanganan pelabuhan telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir tetapi kedatangan kapal berkurang. Oleh karena itu, dermaga sering kosong dan kapal berlabuh tanpa menunggu di luar jangkar dan kondisi sepeti ini tidak biasa untuk pelabuhan seperti Chittagong.
Sementara impor turun drastis, 19 depot peti kemas pedalaman di Chittagong sangat kesulitan karena penanganannya juga turun. Depo ini bertanggung jawab untuk menangani 38 jenis peti kemas impor sarat barang dan hampir semua peti kemas keluar di samping kotak kosong.
Ruhul Amin Sikder (Biplob) Sekretaris Jenderal Bangladesh Inland Container Depots Association (BICDA), mengatakan depot tersebut memiliki rekor untuk menangani 25.000 hingga 26.000 TEU peti kemas impor dalam beberapa bulan, sementara penanganan rata-rata adalah 20.000 TEU pada tahun 2021. Pada tahun 2022 turun di bawah 16.000 TEU yang selanjutnya berkurang menjadi sekitar 13.000 TEU pada Januari ini, katanya.
Biplob menambahkan, “Sebenarnya kami mengalami kesulitan sepanjang tahun lalu dan masih terus berlanjut. Kami melanjutkan bisnis hanya berdasarkan pendapatan terutama dari penanganan peti kemas ekspor.”