Setelah penurunan volume peti kemas yang berkepanjangan, para analis melaporkan bahwa volume tersebut tampaknya akhirnya mulai pulih dan diperkirakan akan mulai meningkat perlahan mulai dari titik terendah yang dialami pada paruh kedua tahun 2022 dan paruh pertama tahun 2023. Pada saat yang sama, Federasi Ritel Nasional, perusahaan perdagangan pengecer AS, melaporkan bahwa industri ini mulai fokus pada penjualan musim liburan dan setelah menurunkan persediaan, mereka mulai meningkatkan volume impor AS.
“Pada bulan Agustus, volume peti kemas impor AS mendatar dan masih relatif konsisten dengan pola musim puncak yang kita lihat sebelum pandemi,” kata Chris Jones, EVP Industry Descartes, penyedia layanan perangkat lunak untuk bisnis padat logistik. Mereka mencatat adanya peningkatan kecil dari bulan ke bulan pada volume impor AS di bulan Agustus dibandingkan bulan Juli.
Para pengecer juga mempunyai pandangan serupa mengenai impor. Setelah menurunkan perkiraan impor peti kemas ritel pada bulan Agustus, NRF kini memperkirakan tingkat impor yang berkelanjutan dalam tiga bulan mendatang yaitu lebih dari 2 juta TEUs per bulan. Mereka melaporkan bulan Juli mengalami kenaikan lebih dari 4% dari bulan Juni dan memperkirakan peningkatan lebih lanjut pada bulan Agustus. Yang juga menjadi bulan pertama mencapai 2 juta TEU sejak Oktober 2022.
“Ini adalah angka yang kuat dan merupakan tanda bahwa para pengecer optimis terhadap musim liburan karena mereka tidak mengimpor barang dagangan kecuali mereka merasa dapat menjualnya,” kata Jonathan Gold, Wakil Presiden NRF untuk Kebijakan Rantai Pasokan dan Bea Cukai. “Musim liburan kini menjadi prioritas utama bagi semua orang di rantai pasokan ritel karena para pedagang bersiap menghadapi serbuan pembeli.”
NRF memperkirakan mulai bulan Oktober, impor eceran akan mulai melampaui tingkat penurunan yang terlihat pada tahun lalu, dan pada bulan November dan Desember akan terjadi peningkatan di atas 10% dari tingkat penurunan tahun lalu. Mereka memperkirakan tahun ini masih akan turun 12,5% dari tahun 2022 tetapi momentum pada kuartal keempat akan berlanjut hingga awal tahun 2024. Mereka meningkatkan perkiraan impor kuartal keempat hingga mencapai total 5,9 juta TEU, naik 1% dari perkiraan bulan lalu.
Descartes juga melaporkan penguatan impor Pantai Barat AS setelah negosiasi panjang untuk kontrak serikat pekerja. Setelah gangguan pada akhir bulan Juni dan awal Juli, Descartes melaporkan bahwa impor di pelabuhan Pantai Barat AS naik 3,6% pada bulan Agustus dibandingkan bulan Juli. Menurut mereka, wilayah Pantai Barat telah kembali menguasai hampir 42% pangsa pasarnya. Sebagai perbandingan, pelabuhan-pelabuhan di Pantai Timur AS dari New York hingga Savannah semuanya mengalami penurunan volume dari bulan ke bulan di bulan Agustus, namun Descartes menekankan bahwa pelabuhan-pelabuhan di Teluk tetap kuat. “Kami memperkirakan sebagian dari 1 juta TEU yang tersisa akan kembali lagi setelah ketidakpastian hilang,” kata Jones kepada Reuters.
Baik Descartes maupun NRF melaporkan kendati ada berita utama mengenai penantian panjang dan gangguan di Terusan Panama, namun secara keseluruhan, dampaknya kecil terhadap pengiriman peti kemas. Mereka mencatat bahwa waktu transit secara konsisten tetap rendah namun berspekulasi bahwa kekhawatiran terhadap Terusan Panama mungkin akan mendorong beberapa importir untuk kembali ke pelabuhan di Pantai Barat untuk menghindari ketidakpastian di terusan tersebut seperti halnya mereka meninggalkan pelabuhan di Kalifornia karena ketidakpastian selama setahun terakhir seputar masalah ketenagakerjaan.