Menurut program Blue Whales and Blue Skies NOAA, perusahaan pelayaran menunjukkan peningkatan komitmen untuk melindungi paus di lepas pantai California tahun lalu, bahkan selama booming pasar angkutan peti kemas, ketika operator memiliki insentif yang kuat untuk mempercepat laju kapalnya.
Inisiatif tersebut meminta operator kapal yang berpartisipasi untuk transit dengan kecepatan 10 knot atau kurang di dekat pelabuhan laut tersibuk di negara bagian tersebut dari pertengahan Mei hingga pertengahan Desember, saat aktivitas paus dan masalah polusi udara berada di puncak musiman mereka. Melaju dengan kecepatan ini mengurangi risiko serangan paus yang fatal sekitar 44%, dan mengurangi tumpukan emisi di area dengan tantangan kualitas udara yang sudah berlangsung lama.
Menurut program tersebut, kapal yang transit di zona pengurangan kecepatan sukarela California Selatan – yang terbentang sekitar 200 mil laut antara Pulau San Miguel dan LA/Long Beach – memilih untuk beroperasi pada batas kecepatan yang diminta 10 knot atau kurang untuk 79% dari semua mil perjalanan tahun lalu. Penyelenggara melaporkan bahwa kepatuhan telah meningkat setiap musimnya, dan telah berjalan jauh sejak kepatuhan 21% tercatat di wilayah ini pada tahun 2017.
Kerja sama juga meningkat tajam tahun lalu di San Francisco, di mana inisiatif tersebut telah menetapkan serangkaian koridor yang mencakup skema pemisahan lalu lintas (TSS) dan memanjang ke utara hingga Point Arena. Pada tahun 2022, perusahaan pelayaran yang berpartisipasi bertahan di bawah 10 knot di area ini sekitar 72%, naik dari tahun lalu yaitu 60%. Delapan perusahaan yang berpartisipasi mencapai kepatuhan 85% atau lebih baik, kategori papan atas. Ini adalah jumlah terbesar yang pernah ada. perusahaan-perusahaan tersebut termasuk OOCL (dengan kepatuhan 95%), MSC, Swire, Yang Ming, COSCO, NYK Ro-Ro, Wallenius Wilhelmsen dan CSL.
Secara keseluruhan, kapal yang berpartisipasi memenuhi hampir 260.000 dari 344.000 nm transit selama tahun ini (sekitar 75%). Hal ini menghasilkan eliminasi sekitar 920 ton NOx dan 32.000 ton emisi GRK jika dibandingkan dengan operasi dasar – meningkat 27% pada kinerja iklim kapal relatif terhadap garis dasar.
Program ini bukan satu-satunya inisiatif pengurangan kecepatan sukarela di California. MOU lama antara Ports of LA dan Long Beach dengan komunitas pelayaran meminta operator untuk mengurangi kecepatan hingga 12 knot dalam jarak 20-40 nm dari pelabuhan. Port of LA melaporkan kepatuhan yang sangat tinggi terhadap tindakan sukarela ini, di atas 90%.
Pusat Keanekaragaman Hayati telah mengajukan petisi kepada NOAA untuk mewajibkan pengurangan kecepatan kapal di semua mil transit di area tertutup, sepanjang tahun. Operator yang tidak bekerja sama juga akan diminta untuk berpartisipasi untuk pertama kalinya, yang menghasilkan pengurangan tambahan dalam risiko dan emisi serangan paus. NOAA menolak petisi Pusat pada tahun 2022, mengutip peningkatan kepatuhan terhadap program sukarela, serta survei yang menunjukkan populasi paus Pantai Barat pulih meskipun terkena dampak serangan kapal.