Upaya untuk memprivatisasi perusahaan pelayaran Korea Selatan HMM telah ditunda tanpa batas waktu setelah gagalnya negosiasi untuk menjual saham mayoritas kepada Harim Group, perusahaan induk dari perusahaan pelayaran curah kering Korea, Pan Ocean. Dua lembaga keuangan milik negara di Korea tersebut telah mencari waktu bertahun-tahun untuk mengembalikan perusahaan pelayaran tersebut ke tangan swasta setelah dana talangan yang dipimpin pemerintah menyelamatkan bekas Hyundai Merchant Marine dan merekapitalisasi perusahaan tersebut menjadi HMM.
Menteri Kelautan Korea Selatan Kang Do-hyung mengatakan bahwa, “Kami tidak memiliki rencana untuk memulai kembali penjualan HMM untuk saat ini. Seiring dengan suntikan dana negara kepada perusahaan, kami berencana untuk menetapkan rencana agar dapat beroperasi dengan baik.”
Harga saham perusahaan tersebut turun 0,35% pada hari Jumat setelah pemerintah mengklarifikasi posisinya. Harim telah dipilih dalam kemitraan dengan perusahaan investasi swasta Korea JKL Partners sebagai pemenang tender pada bulan Desember dengan tawaran senilai sekitar USD 4,9 miliar untuk mengambil 58% saham di perusahaan tersebut. Negosiasi untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut terhenti karena masalah pengendalian manajemen, perwakilan dewan, dan rencana pemerintah untuk menjual sisa sahamnya di perusahaan pelayaran tersebut.
Setelah negosiasi gagal, seorang pejabat di Bank Pembangunan Korea yang dikelola pemerintah mengatakan kepada Harian JoonAng Korea bahwa langkah selanjutnya masih belum pasti. Mereka mengatakan akan mengadakan diskusi dengan pemegang saham besar lainnya, Korean Ocean Business Corporation, namun dilaporkan juga bahwa Kementerian Kelautan dan Perikanan Korea enggan melanjutkan proses penjualan. Laporan mengatakan ada seruan untuk “berhati-hati” dalam menetapkan strategi.
KDB dilaporkan sedang menjajaki privatisasi setidaknya selama dua tahun sebelum meluncurkan proses tersebut pada tahun 2023. Pejabat bank mempertanyakan penggunaan dana publik untuk membiayai perusahaan pelayaran dan menunjukkan bahwa HMM akhirnya memperoleh keuntungan pada tahun 2020 setelah bertahun-tahun mengalami kerugian. Pada tahun 2023, mereka membentuk kelompok penasihat yang terdiri dari bankir investasi dan konsultan dan meluncurkan proses penawaran, namun ada pertanyaan mengenai waktunya karena pasar peti kemas sedang menurun.
Laporan media berspekulasi bahwa ada kekecewaan tahun lalu ketika tidak ada konglomerat besar Korea yang mengajukan penawaran. Hal ini akhirnya berujung pada pertarungan langsung antara dua kelompok menengah, Harim dan perusahaan makanan dan logistik Dongwon Group. KDB dan KOBC menolak pernyataan ketertarikan dari Hapag-Lloyd dengan mengatakan bahwa kepemilikan HMM harus tetap berada di Korea sementara SM Line gagal memasukkan penawaran dengan mengatakan bahwa penilaian HMM terlalu tinggi. Konglomerat kecil Korea Selatan lainnya, LX Holdings, juga memenuhi syarat untuk mengajukan penawaran tetapi tidak melanjutkan.
Ada spekulasi bahwa lembaga keuangan mungkin berusaha mendekati Dongwon atau menegosiasikan penjualan lainnya. HMM telah memetakan strategi dan terus bergerak maju dengan memperluas operasi peti kemasnya dan melakukan diversifikasi dengan mengembangkan operasi curah kering dan kapal tanker. Perusahaan memesan kapal angkut berat baru dan kapal pengangkut mobil pertamanya. Ada juga spekulasi bahwa mereka mungkin akan mencoba membeli bekas perusahaan pengapalan LNG miliknya yang dijual selama rekapitalisasi.