Tiongkok semakin memperluas armada kapal pemecah esnya dengan kapal kelas kutub baru yang akan mulai beroperasi pada kuartal kedua tahun 2024. Pekan lalu, Tiongkok mengungkapkan desain kapal penelitian generasi berikutnya Ji Di, yang saat ini sedang dibangun di Guangzhou Shipyard International. Kapal tersebut berukuran panjang 89 meter dan lebar 17,8 meter, dengan bobot perpindahan 5.600 ton. Kapal ini memiliki kapasitas untuk 60 awak dan jangkauan 26.000 kilometer, dengan daya tahan di laut hingga 80 hari. Selain itu, kapal tersebut akan dilengkapi untuk membawa drone dan robot otonom bawah air untuk eksplorasi dasar laut kutub dalam.
Pembuatan Ji Di di Galangan Kapal Guangzhou dilakukan bersamaan dengan pembangunan kapal penelitian pemecah es Polar Class 4 lainnya, yang sementara diberi nama Tan Suo San Hao. Pembangunannya dimulai pada bulan Juni dan sedikit lebih besar dari Ji Di dengan panjang 103 meter dan bobot perpindahan sekitar 9.200 ton. Kapal tersebut akan memiliki kapasitas yang cukup untuk 80 awak kapal.
Ji Di diperkirakan akan dikirim pada tahun 2025, sehingga jumlah total kapal pemecah es penelitian Tiongkok menjadi empat. Dua kapal pemecah es pertama termasuk Xuelong 1 dan Xuelong 2, yang saat ini digunakan Tiongkok untuk misi mengisi kembali pasokan di tujuh stasiunnya di kawasan Arktik dan Antartika.
Perluasan armada kapal pemecah es Tiongkok telah memberdayakan negara tersebut untuk melakukan ekspedisi ilmiah sepanjang tahun ke wilayah kutub yang penting secara geopolitik. Tiongkok telah melakukan 40 ekspedisi ilmiah di Antartika sejak tahun 1984 dan 12 ekspedisi lainnya di Arktik sejak tahun 1999. Hal ini berarti banyaknya data ilmiah dan lingkungan hidup di kawasan ini, sehingga memposisikan Tiongkok sebagai kekuatan yang sedang berkembang di perbatasan beku bumi.