Sebuah studi baru dari pengamatan satelit NASA menunjukkan jumlah awan yang disebabkan oleh polusi dari pelayaran menurun. Dipimpin oleh Tianle Yuan, seorang ilmuwan atmosfer di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, penelitian ini menemukan bahwa tutupan belerang global 2020 lebih berhasil dalam mengurangi polusi daripada tutupan belerang regional yang mendahuluinya.
Studi ini menganalisis jalur kapal dengan awan yang sangat terkonsentrasi terbentuk di sekitar polusi yang dipancarkan dari knalpot kapal yang dapat dilihat melintasi area operasi kapal. Teknologi pencitraan inframerah dapat membedakan jalur kapal dari awan laut yang terbentuk secara alami di sekitar partikel seperti garam laut karena perbedaan konsentrasi dan sifat hamburan cahayanya.
“Kepadatan jalur kapal rata-rata tahunan berkurang 50% atau lebih pada lima jalur pelayaran utama dibandingkan dengan rata-rata klimatologis. Penurunannya bahkan lebih curam jika dibandingkan dengan tahun 2019,” ungkap laporan itu.
IMO 2020 mulai berlaku pada 1 Januari 2020 dan membatasi kandungan sulfur bahan bakar minyak menjadi 0,5%, turun dari 3,5% sebelum peraturan berlaku. Peraturan daerah mengenai kandungan belerang pada bahan bakar terbukti kurang efektif, karena kapal hanya mengubah arah untuk menghindari daerah yang terkena dampak, ungkap para peneliti.
Studi tersebut mencatat bahwa kepadatan rel kapal selaras dengan jalur pelayaran yang sibuk, kecuali untuk anomali di Samudra Selatan, di mana kepadatan tinggi yang tak terduga ditemukan. Pemeriksaan jejak menemukan bahwa itu adalah gumpalan oksida belerang alami dari gunung berapi, menunjukkan kekokohan metode penelusuran jejak. Kepadatan rel kapal juga mencerminkan tren ekonomi yang tercermin dalam perubahan industri perkapalan.
“Secara khusus, pola jalur kapal Trans-Pasifik antara Asia dan Amerika mencerminkan penurunan dan lonjakan perdagangan. Sebagaimana diuraikan dalam studi tersebut, tren peningkatan umum dalam aktivitas pelayaran antara tahun 2003 dan 2013—tercermin dalam awan jalur kapal—berbalik selama sekitar satu tahun setelah krisis keuangan global 2008. Penurunan yang lebih tajam antara 2014 dan 2016 kemungkinan mencerminkan perlambatan impor dan ekspor bahan mentah dan komoditas China,” ungkap sebuah artikel NASA tentang studi tersebut.