Mulai bulan Januari mendatang, Terusan Panama akan menambah jumlah transit harian menjadi 24 kapal, dari saat ini 22 kapal, yang terbagi menjadi enam kapal neopanamax dan 15 kapal panamax. “Pembatasan ini (untuk 22 kapal yang transit di kanal) merupakan respons terhadap tantangan yang ditimbulkan oleh kondisi Danau Gatun saat ini, yang mengalami tingkat air yang sangat rendah sepanjang tahun ini akibat kekeringan yang disebabkan oleh fenomena El Niño. “
Oktober 2023 menandai Oktober terkering yang pernah tercatat di DAS Kanal. Untuk mengantisipasi potensi memburuknya situasi pada bulan November dan Desember, Kanala Panama memutuskan untuk menyesuaikan jumlah transit harian menjadi 22 pada bulan Desember, 20 pada bulan Januari, dan 18 pada bulan Februari. Tahun ini menandai pertama kalinya Terusan tersebut membatasi transit.
Namun, karena curah hujan dan permukaan air danau pada bulan November terbukti tidak terlalu buruk dibandingkan perkiraan, ditambah dengan hasil positif dari tindakan penghematan air di Terusan Panama, Terusan Panama melanjutkan dengan penyesuaian terbaru. Selain itu, Terusan Panama akan mengizinkan satu slot pemesanan per pelanggan per tanggal, dengan beberapa pengecualian untuk kuota yang ditawarkan kepada kapal yang bersaing melalui sistem reservasi. “Langkah-langkah ini memungkinkan sebagian besar kapal yang ingin transit di Terusan memiliki peluang lebih besar untuk mendapatkan reservasi,” kata pihak Terusan.
Langkah-langkah terbaru, yang diterbitkan dalam Advisory to Shipping, akan mulai berlaku pada 16 Januari 2024 dan tetap berlaku sampai kondisi memerlukan perubahan. Karena tahun 2023 merupakan tahun terkering kedua dalam sejarah DAS Terusan Panama, maka Terusan Panama telah menerapkan strategi operasional yang berfokus pada konservasi air dan keandalan transit dalam menghadapi rendahnya curah hujan dan akibatnya menurunnya permukaan danau.