Natal telah tiba, namun tidak bagi perusahaan ekspedisi AS, yang mengalami penurunan volume dan permintaan tanpa adanya musim puncak dan prospek Tahun Baru yang sangat tidak menyenangkan. Menurut analis Jon Monroe, perusahaan ekspedisi menderita karena konsumen gagal membelanjakan uangnya dan masih tingginya persediaan yang berarti bahwa tahun 2023 belum kondusif untuk kembalinya permintaan ke ‘normalitas’ sebelum pandemi Covid-19.
Monroe menjelaskan dengan mengatakan bahwa dia menganggap pandangan bahwa industri ini telah memasuki periode yang “tidak pernah normal” adalah gambaran yang tepat untuk pasar saat ini. “Harga sudah kembali ke masa sebelum Covid-19, begitu juga dengan volumenya, namun lebih sedikit barang musiman yang dipesan ulang di pabrik dan hal ini berdampak buruk pada perusahaan ekspedisi yang melakukan perdagangan Transpasifik. Dengan volume dan tarif yang rendah, hanya ada sedikit uang yang dapat dihasilkan oleh komunitas NVOCC,” katanya, menjelaskan kegagalan realisasi volume pada musim puncak.
Berdasarkan pengalaman Monroe, sebagian besar perusahaan ekspedisi mengalami penurunan volume lebih dari 30% sepanjang tahun ini dengan margin yang juga turun menjadi sekitar USD 50 per peti kemas. Margin tersebut mendapat tekanan dari kurangnya permintaan angkutan barang dan semakin besarnya beban ekonomi makro termasuk tekanan inflasi dan kenaikan biaya tenaga kerja. Meningkatnya biaya yang disebabkan oleh konsumen yang menghabiskan lebih banyak uang untuk perubahan gaya hidup dan layanan berarti para pengecer telah mengambil pendekatan yang sangat konservatif dalam melakukan penyetokan ulang.
Alhasil, “Kita baru saja memasuki kuartal keempat tahun ini dan kemungkinan besar akan mengakhiri tahun tanpa peak season. Biasanya, pengecer berebut mendapatkan pesanan di kapal sebelum festival pertengahan musim gugur. Hal itu tidak terjadi tahun ini,” kata Monroe. Meski begitu, Monroe yakin bahwa kontributor terbesar terhadap penghitungan volume di bulan Oktober yang membosankan adalah kurangnya simpanan sebelum liburan awal bulan Oktober di Tiongkok. “Perkirakan tingkat suku bunga akan tetap berada pada pertengahan usia remaja hingga sisa tahun ini,” kata Monroe.
Sementara itu, John McCown dari Blue Alpha Capital melaporkan bahwa 10 pelabuhan teratas AS mengalami peningkatan volume sebesar 0,04% pada bulan September, mengakhiri penurunan selama 14 bulan dan menunjukkan peningkatan substansial dibandingkan angka bulan Agustus yang mengalami penurunan sebesar 13,9%. Menurut McCown, lonjakan volume sebelum pandemi telah berkontribusi terhadap penurunan statistik. “Saat ini kita kembali mengalami perubahan dari tahun ke tahun yang secara fundamental didorong oleh aktivitas ekonomi,” klaimnya.
Pelabuhan di Pantai Barat mendapat keuntungan dari pengembalian kargo dari pelabuhan di Pantai Timur dan Teluk, khususnya Pelabuhan Tacoma mengalami peningkatan lebih dari 31% dari bulan ke bulan, sementara terminal di Pantai Barat mengalami peningkatan volume keseluruhan sebesar 16,7%. Hal ini berbeda dengan pelabuhan di Pantai Timur dan Teluk yang mengalami penurunan volume sebesar 13,4% pada bulan September. Pemulihan pelabuhan di Pantai Barat merupakan kenaikan volume terbesar selama 27 bulan, sedangkan pelabuhan di Pantai Timur dan Teluk mengalami penurunan dua digit dari bulan Mei hingga Juli tahun ini, yaitu hampir 20% per bulan, dengan penurunan sebesar 4,8% di bulan Mei sebagai satu-satunya pengecualian.