Berbagai upaya terus dilakukan untuk memperluas kemampuan bunker LNG di Asia dengan China dan Singapura menandai tonggak sejarah dalam operasi mereka. Ini adalah bagian dari upaya yang lebih luas untuk memenuhi permintaan LNG yang terus meningkat karena armada global terus bertambah. Menurut data dari DNV, saat ini ada sekitar 400 kapal yang beroperasi di armada berbahan bakar LNG di seluruh dunia dengan lebih dari 500 kapal yang dipesan untuk pengiriman dalam lima tahun ke depan.
China memprakarsai bunkering LNG di terminal Meishan di kompleks pelabuhan Ningbo-Zhoushan, menjadikannya terminal pertama di wilayah Delta Sungai Yangtze China yang memasok LNG berikat ke pengangkut LNG untuk pengisian bahan bakar. Ini bergabung dengan pelabuhan Shanghai dan Yantian yang memiliki kapasitas untuk memasok bunker LNG. Menurut pejabat di Meishan, ini akan memberikan keunggulan kompetitif yang kuat untuk lebih memperluas operasi pelabuhan.
Bunkering dioperasikan oleh apa yang disebut China sebagai kapal pengangkut dan bunker LNG terbesar di dunia. Tahun lalu mereka menyelesaikan konversi pembawa LNG sepanjang 605 kaki untuk beroperasi sebagai kapal bunker. Haiyang Shiyou 301 memiliki kapasitas maksimum 30.000 cbm LNG dan dapat melakukan bunker dua kapal secara bersamaan dengan kemampuan memompa 1.650 cbm LNG per jam. Sejak awal tahun, kapal tersebut berada di pelabuhan Yantian di Shenzhen dan sedang dioperasikan oleh CNOOC Gas & Power.
Kapal memuat 11.000 cbm LNG pada 12 Juni dan pada 14 Juni mengisi bahan bakar LNG ke dalam CMA CGM Unity, sebuah kapal peti kemas 160.000 dwt dengan kapasitas 14.800 TEU. Menurut pejabat pelabuhan, mereka mengisi kapal peti kemas dengan 9.400 cbm LNG, yang dapat mengisi bahan bakar kapal lebih dari 10.000 mil laut, menempuh jarak satu pelayaran dari China ke Eropa. CMA CGM Unity dibangun pada tahun 2021 dan dimiliki oleh Eastern Pacific Shipping.
Pada akhir pekan lalu, Pasifik Timur juga mengumumkan telah menyelesaikan bunkering LNG ke-100 di Singapura. Bulker Newcastlemax 210.000 dwt yang baru, Mount Tai, memuat 4.887 cmb LNG. Kapal tersebut beroperasi sebagai bagian dari armada rendah karbon EPS yang mengangkut bijih besi dari Australia Barat ke Asia Timur Laut. Cyril Ducau, CEO EPS mengatakan, “Ini merupakan peristiwa bersejarah bagi EPS karena membuktikan bahwa kelayakan dan infrastruktur untuk melakukan bunkering LNG sudah ada. Mount Tai akan menjadi atau Newastlemax pertama yang beroperasi di pasar spot. Dengan volatilitas harga LNG, bunkering kapal spot yang kami kelola menunjukkan komitmen kami terhadap transisi energi industri.”
Pengisian bahan bakar adalah yang pertama untuk kapal bunker LNG kedua, FUELNG Venosa, yang dioperasikan oleh FueLNG, perusahaan patungan antara Seatrium Offshore & Marine dan Shell Singapura. Kapal tersebut dibangun oleh Hyundai Mipo Dockyard Co. di Korea Selatan dan memiliki kapasitas 18.000 cbm. Menurut perusahaan, itu akan memberikan skala ekonomi yang signifikan dengan kemampuannya untuk melakukan operasi penanganan kargo dan bunkering secara bersamaan. Saat ini terdapat 43 kapal bunker LNG yang beroperasi menurut data DNV. Hampir setengah dari kapal beroperasi di Eropa dengan hanya seperempat dari kapal bunker LNG saat ini berada di Asia. Basis data Wawasan Bahan Bakar Alternatif melaporkan bahwa 21 kapal bunker LNG tambahan akan dikirim pada tahun 2025, dengan 21 kapal lagi juga sedang dibahas.