Georgia Port Authority (GPA) telah menerima persetujuan lingkungan federal untuk mengembangkan terminal pedalaman dekat Gainesville. Persetujuan datang untuk mendukung rencana Jaringan GPA Georgia untuk mengembangkan pusat kereta api di seluruh negara bagian.
Mengikuti persetujuan National Environmental Policy Act (NEPA) untuk Northeast Georgia Inland Port di area Gainesville-Hall County, saat ini GPA akan menyelesaikan perjanjian hibah dengan US Department of Transportation Maritime Administration (MARAD), dan kemudian beralih ke konstruksi. MARAD telah memberikan GPA hibah hingga USD 46,8 juta untuk membangun pelabuhan peti kemas darat baru di sepanjang koridor I-85/I-985. Pekerjaan tanah dijadwalkan akan dimulai pada bulan Juli, dengan konstruksi terminal dijadwalkan mulai Januari 2024 dan berakhir pada Juli 2026.
Direktur Eksekutif GPA Griff Lynch mengatakan, “Jaringan kami yang berkembang meningkatkan kapasitas rel dan konektivitas antara pelabuhan dan lokasi manufaktur utama di seluruh negara bagian. Memindahkan lebih banyak kargo dengan kereta api memudahkan lalu lintas antarnegara bagian dan mengurangi jejak karbon industri logistik negara bagian dengan memanfaatkan infrastruktur logistik Georgia secara paling efisien.”
Georgia Ports mengharapkan pusat rel darat akan dibuka dengan volume 60.000 TEU per tahun. Dengan rute truk bolak-balik sepanjang 602 mil, volume pembukaan ini akan mengurangi sekitar 36 juta mil truk di jalan raya Georgia pada tahun pertama pengoperasian terminal. GPA memperkirakan sebanyak 46 lalu lintas truk antara Georgia Timur Laut dan Savannah akan menggunakan kereta api sebagai gantinya.
Lynch mengatakan, “Kargo yang bergerak ke wilayah tersebut dengan kereta api akan mengurangi penggunaan truk dari tujuh jam menjadi kurang dari 30 menit. Pergeseran ini akan menghindari 1,6 miliar ton emisi karbon dioksida (CO2e) pada tahun 2054.”
Sementara itu Stacy Watson, direktur pengembangan ekonomi dan industri GPA mengatakan, “Pelabuhan Pedalaman Georgia Timur Laut akan menciptakan 20 pekerjaan langsung baru. Namun, pusat kereta api akan memberikan peluang lain untuk lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi karena industri tertarik pada manfaat logistiknya. Itu adalah dinamika yang telah kami lihat di Pelabuhan Regional Appalachian kami.”
GPS mencatat bulan April tersibuk ketiganya bulan lalu, dengan volume mencapai 408.686 TEU, lebih rendah dari volume yang tercatat pada April 2022 yaitu 495.782 TEU dan April 2021 yaitu 466.633 TEU. Volume pelabuhan bulan lalu merupakan peningkatan 12% dibandingkan kinerja pra-pandemi pada April 2019, ketika Terminal Garden City menangani 364.481 TEU.
Awal tahun ini, GPA menyetujui pembangunan tujuh rak peti kemas berpendingin tambahan di Pelabuhan Savannah untuk mengantisipasi pertumbuhan permintaan.