Dengan penerapan pengurangan tajam dalam jumlah slot pemesanan untuk transit di Terusan Panama dalam beberapa bulan mendatang, kapal tanker akan dilarang menggunakan jalur air utama tersebut. Dalam laporan mingguannya, broker Poten mencatat bahwa kapal tanker minyak merupakan peserta yang relatif kecil dalam jumlah transit terusan tersebut namun angka ini bisa turun menjadi nol karena Terusan Panama memotong slot pemesanan menjadi 25 setiap hari mulai tanggal 3 November dan secara bertahap akan mengurangi jumlah slot pemesanan menjadi hanya 18 pada 1 Februari 2024, kekeringan terburuk dalam 73 tahun terakhir.
Pintu airi Neo-Panamax yang mulai beroperasi pada tahun 2016 sebagian besar didominasi oleh transit kapal peti kemas dan pengangkut gas. “Kapal tanker yang menggunakan pintu air Neo-Panamax adalah kapal tanker Suezmax dan Aframax. Banyak dari kapal tanker besar ini berada dalam beban pemberat, dan pemiliknya menggunakan kanal untuk mengatur ulang posisi kapal mereka di Teluk AS setelah dibongkar di Pantai Barat AS,” kata Poten. Laporan tersebut mencatat bahwa hanya sedikit Suezmax yang melewati kanal dengan muatan penuh karena pembatasan arus yang berlaku berarti mereka hanya dapat membawa sekitar 12.000 ton kargo lebih banyak daripada Aframax.
Dengan slot pemesanan dikurangi menjadi 18 pada bulan Februari tahun depan, Poten memperkirakan slot ini akan diisi oleh kapal peti kemas dan pengangkut gas sesekali. “Kapal tanker minyak besar tidak akan lagi terlibat dalam perdagangan ini. Mereka tidak akan dapat menjadwalkan sebelumnya seperti yang dilakukan kapal peti kemas dan kemungkinan besar mereka tidak dapat bersaing untuk mendapatkan slot lelang,” kata laporan tersebut. Tawaran untuk slot lelang tambahan telah meroket dalam beberapa bulan terakhir dengan tawaran baru yang menang tinggi sebesar USD 2,85 juta dilaporkan untuk VLGC.
Berbeda dengan kapal peti kemas yang beroperasi dengan jadwal tetap, kapal gelandangan akan menghindari transit di jalur air. “Pengurangan slot secara drastis akan mendorong banyak kapal gelandangan (termasuk kapal tanker dan kapal kargo kering) menjauh dari kanal. Hal ini akan menyebabkan peningkatan permintaan ton mil dan kemungkinan perubahan dalam pemanfaatan segmen karena jarak angkut yang lebih jauh dapat merangsang penggunaan kapal yang lebih besar,” kata Poten.