Perusahaan Pelayaran Mediterania MSC berhasil menyelesaikan penawaran tender umum untuk operator Pelabuhan Hamburg, melewati rintangan penting untuk menjadikan perusahaan itu swasta dan melanjutkan rencana pengelolaan pelabuhan dengan Kota Hamburg. Kendati kesepakatan tersebut masih memerlukan persetujuan peraturan dan politik, sebagian besar pengamat yakin kesepakatan tersebut kemungkinan akan selesai pada kuartal kedua tahun 2024.
Setelah tender yang ditutup pada 7 Desember, MSC kini memiliki hampir 22% saham beredar Hamburger Hafen und Logistik Aktiengesellschaft (HHLA). Para pemegang saham menawarkan total 9,74% saham Kelas A yang beredar sementara MSC melaporkan pihaknya mengakuisisi 12,21% lagi di pasar saham terbuka. Kota ini menguasai 70% saham HHLA.
Jika digabungkan dengan MSC, pemerintah kota dan anak perusahaan pelayaran tersebut kini menguasai 92,3%, cukup untuk mencegah adanya pemblokiran pemegang saham. Perusahaan akan dapat melanjutkan di masa depan dengan membeli sisa saham dan menjadikan HHLA pribadi. Rencana tersebut mengharuskan Kota Hamburg memiliki 51% dan MSC memiliki 49% saham perusahaan tersebut. Kendali manajemen akan tetap berada pada HHLA.
Para pemimpin kota berbicara tentang perlunya berinvestasi pada operasional pelabuhan dan memodernisasi elemen-elemen termasuk operasional terminal. Mereka menunjuk pada meningkatnya persaingan dari pelabuhan termasuk Rotterdam dan Antwerpen. Untuk bersaing, mereka mengatakan Hamburg harus mengotomatisasi dan meningkatkan efisiensi untuk menangani dan memindahkan kargo lebih cepat.
MSC telah menandatangani perjanjian dengan pemerintah kota mengenai masa depan pelabuhan termasuk komitmen untuk investasi jangka pendek sebesar EUR 450 juta. MSC juga berjanji untuk meningkatkan volume melalui pelabuhan tersebut mulai tahun 2025 dan mencapai satu juta TEU pada tahun 2030 serta membuka kantor regional di Hamburg. Mereka juga berkomitmen untuk tidak melakukan PHK operasional dalam jangka pendek. CEO MSC Soren Toft mengatakan kepada media Jerman, “Kami berada dalam posisi yang sangat baik untuk memajukan rencana bersama kami. MSC dan Hamburg berupaya meningkatkan posisi kompetitif Hamburg untuk memastikan mereka tetap menjadi pemimpin di Eropa.”
Setelah diumumkan, kesepakatan tersebut mendapat tentangan dari serikat pekerja dan oposisi politik. Terjadi protes di kota tersebut, kendati kesepakatan tersebut masih kontroversial, namun pihak oposisi tidak cukup kuat sehingga tampaknya menghalangi kesepakatan tersebut untuk dilanjutkan. Kritikus menunjuk pada kesepakatan kontroversial sebelumnya yang melibatkan perusahaan pelayaran Tiongkok COSCO untuk membeli saham di salah satu terminal, namun para pemimpin politik Hamburg mengatakan kepada media bahwa ada perbedaan antara perusahaan Tiongkok dan Eropa seperti MSC yang menjadi mitra di pelabuhan tersebut.
Sebagai operator peti kemas terbesar di dunia, Hamburg memandang MSC sebagai mitra yang menarik bagi pelabuhan dengan jangkauan global. Dengan fakta bahwa MSC melalui anak perusahaan terminalnya mengoperasikan lebih dari 70 terminal. Perusahaan ini telah mengembangkan operasi terminal dan logistik daratnya termasuk investasi baru-baru ini di jalur kereta api Italia. HHLA juga mengembangkan operasi dan jaringan internalnya yang mana MSC telah berjanji untuk mendukungnya di masa depan. Mengomentari status kesepakatan tersebut, para pemimpin kota mengatakan mereka yakin bahwa kesepakatan tersebut akan mendapat persetujuan peraturan. Hal ini juga memerlukan persetujuan parlemen kota sebelum penutupan.