Otoritas Terusan Panama (ACP) telah meluncurkan program lelang transit untuk kapal-kapal yang menunggu melewati jalur air tersebut dengan tawaran yang menang sebesar USD 1,1 juta pada lelang pertamanya hari Sabtu lalu. Terjadi peningkatan antrian kapal karena berkurangnya jumlah angkutan harian sebagai akibat dari tindakan untuk memerangi rendahnya permukaan air. Lelang pertama diadakan pada hari Sabtu tanggal 25 November dan harga dasarnya adalah USD 55.000.
Hanya kapal yang tiba sebelum 17 November di perairan Panama dan tidak memiliki reservasi yang diterima untuk mengajukan penawaran, dan kapal yang diunggulkan akan transit pada hari Senin 27 November. Sebuah kapal tanker kimia dianugerahi slot khusus seharga USD 1.100.100.
Dalam komunikenya kepada pihak pelayaran, ACP menginformasikan bahwa lelang akan diumumkan tiga hari sebelum tanggal transit dan akan diadakan dua hari sebelumnya, seperti yang terjadi pada hari Sabtu tanggal 25. Transit akan dilakukan melalui pintu air Panamax dan lelang akan tersedia untuk kapal reguler dan kapal Panamax yang memiliki antrian minimal 10 hari, sejak tanggal lelang ad hoc.
ACP mengatakan, “Tujuan dari tindakan ini adalah untuk memberikan peluang lebih besar guna mendapatkan tempat bagi kapal-kapal di pintu gerbang Panamax yang telah menunggu dalam antrian transit untuk jangka waktu yang lama”. ACP menambahkan bahwa ruang (slot) yang tersedia selama periode cadangan dapat ditawarkan melalui lelang luar biasa, tergantung pada beberapa faktor, termasuk ketinggian air Danau Gatun.
Kapal peti kemas penuh yang telah mendapatkan ruang reservasi sebelum lelang diadakan juga akan dipertimbangkan. Biaya yang diperoleh dari lelang ini akan menjadi tambahan dari biaya tol yang biasa dibayarkan untuk penyeberangan.