Berjuang dengan meningkatnya biaya bahan baku dan kekurangan tenaga kerja, industri galangan kapal Korea Selatan juga ditekan oleh serikat pekerja untuk kenaikan upah. Setelah hampir empat bulan negosiasi kontrak, galangan kapal terbesar di negara itu, HD Hyundai’s Heavy Industry Group diancam akan mogok sementara serikat pekerja dilaporkan juga menuntut konsesi sebagai imbalan atas dukungan mereka terhadap kesepakatan pemerintah untuk menjual dan merekapitalisasi Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering .
Untuk pertama kalinya, anggota serikat pekerja dari tiga galangan kapal besar Hyundai, Hyundai Heavy Industries serta situs Mipo dan Samho, telah memutuskan melalui pemungutan suara untuk kemungkinan adanya aksi mogok. Serikat pekerja mereka memulai pemungutan suara pada 24 Oktober dan dijadwalkan akan selesai pada Rabu, 26 Oktober dengan analis memperkirakan bahwa kemungkinan besar pekerja akan mengizinkan aksi mogok di masa depan. Namun para pemimpin serikat pekerja belum menetapkan tanggal aksi dilakukan.
Pembicaraan kontrak dimulai pada Juli dua tahun setelah kesepakatan terakhir antara serikat pekerja dan Hyundai. Negosiasi sebelumnya telah berlangsung selama dua tahun sebelum mereka menetapkan kenaikan gaji pokok yang setara dengan sekitar USD 16. Laporan menunjukkan bahwa serikat pekerja meminta kenaikan gaji pokok tahun ini yang setara dengan USD 99 dan bonus yang dijamin 250%, peningkatan tunjangan gigi serta perubahan struktur sistem skala gaji.
Pejabat serikat pekerja melaporkan bahwa mereka telah bertemu dengan perusahaan sebanyak 22 kali sejak Juli dan belum menerima proposal resmi. HD Hyundai menolak tuntutan serikat pekerja dengan mengatakan itu akan merugikan perusahaan lebih dari USD 175 juta per tahun. Perusahaan mengajukan mediasi dan dengan penundaan pembicaraan, serikat pekerja memiliki hak hukum untuk mogok.
Pada bulan Juli, pekerja kontrak di Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering mengakhiri aksi mogok 51 hari setelah ancaman bahwa pemerintah mungkin akan menghentikan aksi tersebut. Presiden baru Korea Selatan Yoon Suk-yeol menyebut aksi mogok tersebut “tidak dapat diterima,” dan memerintahkan para menteri untuk mengambil langkah-langkah untuk mengakhirinya. Para pekerja telah menuntut kenaikan upah sebesar 30% dan konsesi lainnya, tetapi mereka menerima kenaikan upah 4,5% serta bonus kecil dan waktu liburan yang dibayar.
Aksi mogok lebih lanjut melemahkan posisi keuangan galangan kapal yang berkontribusi pada kesepakatan USD 1,4 miliar dengan Hanwha Group yang akan merekapitalisasi perusahaan galangan kapal dan mengambil kendali manajemen karena Bank Pembangunan Korea mengurangi investasinya di DSME. Business Korea melaporkan bahwa kini serikat pekerja menuntut perjanjian baru, termasuk jaminan keamanan kerja dan kepatuhan terhadap perjanjian bersama sebelumnya, sebagai imbalan atas dukungan mereka terhadap penjualan DSME.
Analis mencatat bahwa galangan kapal sudah menghadapi kekurangan tenaga kerja yang parah sebagian karena struktur upah, upah yang relatif rendah, dan persaingan dari industri lain. Dengan beberapa perkiraan, kekurangan pekerja bisa melebihi 10.000 pada pertengahan tahun 2023. Ini terjadi karena galangan kapal memiliki buku pesanan rekor dengan pengiriman yang dijadwalkan hingga 2025 dan seterusnya.