Laporan media Tiongkok menyatakan, China telah menyelesaikan proyek konversi pertama pengangkut gas LNG menjadi kapal bunker LNG yang dinamai Hai Yang Shi You 301 (16.250 dwt). Kapal ini menjadi kapal bunker LNG terbesar pertama di Tiongkok yang mendukung pasar kapal laut internasional yang lebih luas.
Guangzhou Shipbuilding International (GSI), sebuah divisi dari China State Shipbuilding Corporation (CSSC), melakukan konversi yang berlangsung sekitar 80 hari. Kapal bekas pengangkut gas yang dibangun pada tahun 2015 tersebut memiliki kapasitas untuk mengangkut 30.000 meter kubik LNG dan sedang beroperasi mengangkut LNG di wilayah pesisir China.
Kapal sepanjang 605 kaki tersebut dikirim ke galangan kapal pada awal Agustus 2022 untuk memulai konversi. Menurut CNOOC Energy Technology & Services yang akan mengoperasikan Hai Yang Shi You 301, proyek renovasi tersebut mencakup penambahan unit cryogenic, perangkat pembakaran gas, stasiun bunkering depan, sistem reliquefication, dan peralatan lain untuk operasi bunkering LNG. Mereka juga mengubah peralatan tambat dan menambahkan kemampuan anti-tabrakan yang diperlukan untuk beroperasi sebagai kapal bunker.
Kapal tersebut kini memiliki kemampuan untuk melakukan transfer antar kapal dengan kapasitas pengisian bahan bakar 1.650 meter kubik LNG per jam. Hai Yang Shi You 301 akan dioperasikan oleh CNOOC dari pangkalan di distrik Nansha Guangzhou. CNOOC melaporkan itu akan mengisi bahan bakar kapal kontainer besar yang berlayar di laut, pengangkut bijih, kapal tanker minyak mentah, dan Ro-Ros.
Sebelumnya, Avenir telah melaporkan bahwa kapal bunker LNG berkapasitas 20.000 cbm miliknya adalah yang terbesar berdasarkan kapasitas. Kapal baru tersebut dibangun di China untuk perusahaan dengan kapal pertama yang diperkenalkan pada tahun 2021. Mereka melampaui Gas Agility, yang dioperasikan oleh TOTAL di Eropa Utara, yang mengklaim gelar kapal bunker LNG terbesar dengan kapasitas 18.600 cbm.
Basis data Wawasan Bahan Bakar Alternatif DNV melaporkan bahwa saat ini terdapat 40 kapal bunker yang beroperasi untuk melayani armada kapal ganda berbahan bakar LNG yang muncul menggunakan alternatif. Mereka memperkirakan dalam tiga tahun ke depan armada akan bertambah sebanyak 50% dengan tambahan 20 kapal bunker yang dipesan. Mereka juga melaporkan bahwa 17 lainnya diyakini sedang dalam pembahasan.
Sementara kapal pengangkut gas dibutuhkan untuk pasar ekspor LNG, konversi beberapa kapal juga dapat memberikan solusi yang lebih cepat untuk memperluas armada bunker LNG untuk memenuhi permintaan yang meningkat karena lebih banyak kapal pengangkut laut yang membangun kapal yang dirancang untuk beroperasi di LNG. DNV melaporkan bahwa kapal berbahan bakar LNG diperkirakan akan berlipat ganda dari 323 yang saat ini beroperasi menjadi lebih dari 800 pada tahun 2025.