Pemerintah Korea Selatan mengumumkan serangkaian inisiatif baru yang direncanakan untuk lebih mendukung industri galangan kapal dalam negeri. Pejabat pemerintah mengutip buku pesanan yang kuat yang dibangun selama dua tahun terakhir seiring dengan pulihnya industri dan kepemimpinan dalam apa yang mereka sebut kapal “bernilai tinggi” sambil juga mengakui persaingan yang berkembang dan kebutuhan untuk mengembangkan teknologi baru.
Selama tur ke galangan kapal HD Hyundai Heavy Industries di Ulsan pada hari Rabu, 10 Mei lalu, Menteri Perdagangan, Industri, dan Energi, Lee Chang menguraikan rencana untuk mendukung industri dengan investasi lebih lanjut. Didukung oleh Kementerian Kehakiman dan Keuangan Services Commission, pemerintah akan memperluas investasinya untuk mendukung pengembangan teknologi baru sementara juga meningkatkan program pekerja asing dan memberikan program dukungan keuangan baru yang semuanya dirancang untuk memperluas posisi Korea Selatan di industri ini.
Sebelumnya pemerintah telah mencanangkan program untuk mendukung penelitian dan pengembangan teknologi canggih antara lain amonia, hidrogen, dan penggerak listrik. Mereka juga telah menguraikan program-program untuk mendukung pelatihan dan rekrutmen untuk memenuhi kebutuhan pekerjaan jangka panjang dan mengatasi kekurangan pekerja terampil saat ini.
Pengumuman program baru datang saat industri galangan kapal berada di bawah tekanan karena pesanan global telah melambat sejak akhir 2022. Clarkson Research dalam pembaruan bulanan terbaru menyoroti bahwa pada bulan April terjadi tingkat bulanan terendah dalam tiga tahun, dengan hanya 80 kapal (1,85 juta kompensasi) ton kotor dipesan, penurunan 62% dibandingkan tahun sebelumnya dan penurunan 44% dibandingkan bulan sebelumnya. Galangan kapal Korea Selatan hanya menerima pesanan 13 kapal, 20% dari pasar, sementara pangsa pasar China meningkat menjadi 70%.
Namun Menteri Lee menyoroti bahwa galangan kapal Korea Selatan saat ini memiliki pesanan hampir 40 juta ton atau 35% dari pesanan yang tertunda. Dia menunjuk pada USD 9,4 miliar pesanan yang dipesan dalam tiga bulan pertama tahun ini dan tertinggi dalam 12 tahun sebesar 38,68 juta CGT pada bulan Maret, cukup untuk “menghasilkan pendapatan selama tiga tahun ke depan.” Korea memenangkan 70% dari pesanan pengiriman bernilai tinggi dan ramah lingkungan pada bulan Maret, termasuk 17 dari 19 kapal pengangkut LNG yang dipesan di seluruh dunia. Menteri mengharapkan industri akan menghasilkan USD 21,5 miliar dari ekspor tahun ini saja.
Lee mengatakan dalam presentasinya, “Dunia sangat memperhatikan teknologi dan kemampuan manufaktur galangan kapal kami, dan lingkungan bisnis berubah menguntungkan bagi kami, dengan harga kapal naik dan lebih banyak permintaan untuk kapal ramah lingkungan. Pemerintah tidak akan menyia-nyiakan upaya untuk mendukung kebangkitan industri dan untuk kepemimpinan pasar di masa depan.”
Untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja, pemerintah mengatakan sekitar 5.500 pekerja asing telah memasuki Korea Selatan sepanjang tahun ini. Mereka telah mencapai sepertiga dari target industri yaitu 14.000 pekerja asing tahun ini dengan pemerintah menjanjikan lebih banyak upaya untuk menyederhanakan peraturan visa dan tenaga kerja.
Program lain termasuk investasi sekitar USD 135 juta untuk R&D teknologi baru. Pemerintah ingin memperluas upaya dalam pengiriman otonom dan desain ramah lingkungan untuk melanjutkan kepemimpinan dalam pembuatan kapal bernilai tinggi. Komisi Jasa Keuangan juga memperluas program keuangan yang dirancang untuk memberikan lebih banyak dukungan kepada galangan kapal menengah. Lebih banyak pemberi pinjaman yang dikelola negara dan komersial akan dilibatkan untuk memastikan lebih banyak akses ke pembiayaan untuk pembuat kapal besar dan menengah serta meningkatkan tingkat jaminan bagi galangan kapal untuk melindungi dari kontak yang diakhiri karena kelalaian galangan kapal.
Para menteri mengatakan industri kembali dari tahun-tahun resesi di seluruh industri tetapi akan sangat penting untuk mempertahankan harga, kualitas, dan keunggulan teknologi Korea Selatan yang kompetitif.