India dilaporkan sedang mencapai kesepakatan untuk membangun 24 kapal kargo kelas sungai-laut untuk Rusia pada tahun 2027, seiring Rusia terus mencari outlet baru untuk mendukung industri pembuatan kapal yang sedang kesulitan. Ketika Rusia menghadapi banyak sanksi ekonomi dari Barat akibat perang yang sedang berlangsung di Ukraina, sektor pembuatan kapalnya terkena dampak besar. Hal ini memaksa Rusia untuk mencari kemitraan dengan negara-negara pembuat kapal lainnya untuk memenuhi pesanan kapal. Perkembangan terakhir tampaknya adalah kesepakatan dengan India dan galangan kapal milik negara di Goa. Secara terpisah, pemerintah India telah menyatakan niatnya untuk memperluas industri galangan kapalnya dengan tujuan menjadi pemain global yang mampu memenuhi kebutuhan Rusia.
Dmitry Dubovik, direktur Klub Integrasi Utara-Selatan Internasional Kaspia, mengungkapkan kesepakatan itu pekan lalu di Forum Internasional Astrakhan di Rusia. Acara ini mempertemukan para pemangku kepentingan yang terlibat dalam pengembangan usulan Koridor Transportasi Utara-Selatan Internasional (INSTC). Salah satu tujuan rute ini adalah menghubungkan Rusia dan India melalui Laut Kaspia melalui Iran. Sebelumnya, Rusia telah merinci rencananya membangun kapal peti kemas yang disesuaikan dengan rutenya. Dubovik mengatakan, rencananya pembuatan kapal adalah bagian dari upaya perluasan pelayaran di Laut Kaspia. Empat kapal pertama akan diluncurkan pada tahun 2024, berasal dari Galangan Kapal Goa. Kapal-kapal tersebut akan mencakup kapal pengangkut bahan kimia, kapal curah, dan kapal peti kemas yang disesuaikan dengan layanan tersebut. “Keuntungan kerja sama dengan India adalah biayanya akan diturunkan hampir setengahnya dibandingkan biaya yang dikeluarkan pabrikan Rusia,” jelasnya kepada para peserta.
Pada konferensi tersebut, Dubovik menyatakan bahwa proyek tersebut akan dibiayai oleh Badan Kredit Ekspor dan Asuransi Investasi Rusia (EXIAR), melalui Pusat Ekspor Rusia (REC). Kesepakatan ini terjadi beberapa bulan setelah India dan Rusia mengumumkan pada bulan Mei bahwa mereka berupaya untuk mencapai kesepakatan antar pemerintah mengenai pembuatan kapal dan perbaikan kapal. “Saya ingin menyarankan agar perusahaan-perusahaan yang berbasis di Astrakhan mempertimbangkan kemungkinan untuk menggunakan kompetensi dan personel kapal mereka di galangan kapal kami di India,” kata Pawan Kapur, duta besar India untuk Tiongkok, saat berkunjung ke Kota Astrakhan pada saat itu. “Saya berpartisipasi dalam negosiasi dengan United Shipbuilding Corporation (USC) Rusia. Kami akan melihat bagaimana kedua kepentingan ini dapat digabungkan.”
Pekan lalu, pemilik baru USC, VTB Bank, mengungkapkan bahwa perusahaannya sedang mencari kemitraan dengan Tiongkok karena negara tersebut adalah galangan kapal nomor satu di dunia. USC adalah galangan kapal terbesar di Rusia dan memiliki beberapa galangan kapal di negara tersebut termasuk Asosiasi Produksi Pembuatan Kapal Astrakhan (ASPO). Dilaporkan juga bahwa Rusia sedang mencari dukungan pembuatan kapal dari India dan Tiongkok atas upaya mereka yang tertinggal dalam membangun pelayaran kelas es seiring dengan upaya mereka untuk memperluas pelayaran di Arktik.