Wilayah semiotonom Somaliland telah menandatangani perjanjian akses pelabuhan yang telah lama dinantikan dengan Ethiopia, sehingga membuat marah pemerintah nasional Somalia. Kesepakatan akses dengan Ethiopia merupakan bagian penting dari rencana Somaliland untuk mengembangkan ekonomi maritimnya. Berbera, sebuah pelabuhan laut yang terletak di ujung barat wilayah tersebut, sedang dibangun kembali oleh DP World untuk menampung kapal peti kemas. Kesepakatan yang ditandatangani dengan Ethiopia akan menjamin akses ke Berbera, dan akan “membuka jalan untuk mewujudkan aspirasi Ethiopia untuk mengamankan akses ke laut dan mendiversifikasi aksesnya ke pelabuhan,” menurut pemerintah Somaliland.
Sebagai imbalannya, Ethiopia akan menjadi negara pertama yang secara resmi mengakui Somaliland sebagai negara merdeka, terpisah dari Somalia. Pertanyaan mengenai independensi negara ini sangatlah rumit. Somalia dan Somaliland memiliki hubungan yang kontroversial. Provinsi di wilayah utara ini memisahkan diri dari Somalia pada tahun 1991 dan sejak saat itu mempunyai pemerintahan mandiri yang relatif damai; negara ini berupaya mendapatkan pengakuan sebagai negara merdeka, meski belum ada negara mapan yang mau menyetujuinya.
Pemerintah Somalia berpendapat bahwa Somaliland merupakan bagian integral dari wilayah Somalia dan tidak dapat menjadi negara merdeka. Bahkan di Somaliland, ada faksi-faksi politik yang saling bersaing yang mendorong reunifikasi dengan Somalia, serta kelanjutan kemerdekaan. Mohamed Abdullahi Mohamed Farmaajo, presiden Somalia, mengatakan dalam sebuah pernyataan hari Senin bahwa kesepakatan akses tersebut melanggar hak Somalia untuk mengontrol perbatasannya sendiri. “Perjanjian yang ditandatangani Ethiopia dengan Somaliland hari ini merupakan keprihatinan serius bagi Somalia dan seluruh Afrika. Penghormatan terhadap kedaulatan dan integritas wilayah adalah jangkar bagi stabilitas regional dan kerja sama bilateral. Pemerintah Somalia harus menyikapinya dengan tepat,” kata Farmaajo.
Bagi Ethiopia, kesepakatan akses pelabuhan membantu menyelesaikan masalah ekonomi dan strategis yang besar. Ketika Eritrea memisahkan diri dari Etiopia dan menutup perbatasannya dengan dunia pada tahun 1990-an, perekonomian Etiopia terputus dari laut, dan sejak saat itu, negara ini bergantung pada pelabuhan tetangganya, Djibouti, (dengan harga tertentu). Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed baru-baru ini menegaskan hak kedaulatan historis melalui wilayah Eritrea untuk mengakses perdagangan maritim, sehingga meningkatkan kekhawatiran akan konflik baru; kesepakatan dengan Somaliland mungkin meringankan beberapa tekanan di balik tuntutan tersebut.