Operator pelabuhan di Afrika Selatan, Transnet, melaporkan bahwa mereka melanjutkan program pembaruan armada sebagai bagian dari upaya keseluruhan untuk mengatasi tantangan inefisiensi yang terus menerus yang telah menempatkan pelabuhan-pelabuhan tersebut di peringkat terbawah internasional dan menyebabkan penundaan dan kemacetan besar-besaran. Otoritas Pelabuhan Nasional Transnet mengatakan akan menginvestasikan dana sebesar USD 52 juta untuk mengakuisisi tujuh kapal penarik yang akan digunakan di Durban dan London Timur.
Dua kontrak diberikan kepada Damen Shipyards Cape Town untuk mengirimkan tujuh kapal penarik antara bulan April dan Agustus. Kapal penarik baru ini akan menggantikan kapal tua yang telah mencapai umur operasionalnya. Perusahaan mengatakan bahwa kapal penarik baru tersebut akan memiliki desain lambung dan propulsi terbaru, serta tarikan tonggak seberat 60 ton yang merupakan peningkatan yang sangat dibutuhkan dari tarikan tonggak kapal penarik yang sudah ada yang berkisar antara 32 dan 40 ton tarikan tonggak. Kapal baru ini juga akan sangat bermanuver saat memandu kapal yang lebih besar.
Kapten Rufus Lekala, Kepala Syahbandar TNPA mengatakan, “Investasi ini menunjukkan komitmen berkelanjutan TNPA untuk menyediakan kapal laut yang andal di pelabuhan kami, yang akan memungkinkan kami melayani industri kelautan secara efektif dan merespons permintaan pelayaran global.”
Durban, pelabuhan peti kemas terbesar di negara itu yang menangani sekitar 60% lalu lintas peti kemas akan dialokasikan lima kapal tunda dan dua lainnya berangkat ke London Timur. Durban telah menarik perhatian paling besar dengan menyoroti inefisiensi operasi pelabuhan. Akhir tahun lalu, pelabuhan Durban mengalami kemacetan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan mencapai puncaknya pada minggu terakhir bulan November ketika kapal-kapal yang membawa lebih dari 61.000 peti kemas terpaksa tetap berada di pelabuhan luar karena tantangan operasional, kegagalan peralatan, dan cuaca buruk.
Inefisiensi di Durban terutama disebabkan oleh rendahnya investasi pada peralatan dan pemeliharaan. Analisis yang dilakukan oleh Economist Intelligence menunjukkan bahwa kendati Afrika Selatan mungkin telah membuka bisnis baru, namun pelabuhan-pelabuhannya terkendala oleh inefisiensi, kemacetan, dan masalah pasokan listrik yang menghalangi operator untuk sepenuhnya mengeksploitasi krisis keamanan Laut Merah dan meningkatnya arus lalu lintas laut.
Economist Intelligence mengatakan, “Kesulitan yang dialami Afrika Selatan telah mendorong beberapa perusahaan pelayaran yang menggunakan rute Cape untuk perdagangan timur-barat agar mencari lebih jauh lagi untuk layanan penyetokan ulang dan pengisian bahan bakar.” Mereka berpendapat bahwa permasalahan di pelabuhan-pelabuhan di Afrika Selatan secara langsung memberikan manfaat bagi pelabuhan Toamasina di Madagaskar, Port Louis di Mauritius, dan Teluk Walvis di Namibia, yang berlokasi strategis di jalur timur-barat yang menghubungkan Asia dengan Eropa.
Investasi pada kapal penarik tersebut dilakukan ketika pemerintah Afrika Selatan mendorong langkah-langkah penting lainnya termasuk manajemen baru bagi perusahaan tersebut dan mengontrak perusahaan internasional untuk mengoperasikan terminal di delapan pelabuhannya.
Pada tanggal 28 Februari, Michelle Phillips dan Nosipho Maphumulo ditunjuk sebagai CEO dan CFO Transnet. Mereka menggantikan Portia Derby dan Nonkululeko Dlamini yang mengundurkan diri pada Oktober tahun lalu karena tekanan. Phillips pernah menjabat sebagai Group Chief Executive dan memiliki pengalaman 21 tahun di perusahaan tersebut. Maphumulo bergabung dengan perusahaan tersebut dari perusahaan swasta dan menurut Transnet adalah “pemimpin bisnis yang sangat berprestasi, pengelola keuangan, ahli strategi operasional, katalis perubahan, dan penasihat tepercaya, dengan pengalaman luas di sektor publik dan swasta.”
“Transnet memainkan peran katalitik yang penting dalam perekonomian Afrika Selatan. Kami yakin bahwa penunjukan ini akan memberi Transnet arahan strategis dan kemampuan untuk melaksanakan reformasi yang sedang berlangsung,” kata Pravin Gordhan, Menteri Badan Usaha Milik Negara.
Dewan Direksi Transnet pada hari ini mengumumkan bahwa mereka telah menyelesaikan uji tuntas keuangan ICTSI, yang ditetapkan sebagai penawar pilihan pada Juli 2023 dalam kemitraan publik-swasta baru untuk Pelabuhan Durban. Dewan menyetujui untuk melanjutkan penyelesaian pemberian kontrak kepada ICTSI dalam usaha patungan selama 25 tahun dengan Terminal Pelabuhan Transnet untuk mengembangkan dan meningkatkan terminal peti kemas utama di Durban.