Bulker, yang merupakan kapal besar dan agak lambat, terus menjadi target utama bagi minat industri perkapalan yang berkembang dalam propulsi berbantuan angin. Semakin banyak proyek yang berencana untuk menguji layar kaku dan rotor pada bulkers, dan hari ini “K” Line Jepang mengatakan pihaknya berencana untuk memperluas proyeknya dengan Airseas Prancis untuk memasukkan tiga bulkers Post-Panamax di samping rencana yang ada untuk memulai pengujian teknologi layang-layang angin pada dua bulkers Capesize.
Sejak tahun 2017, “K” Line telah bekerja sama dengan Airseas, sebuah spin-off dari perusahaan kedirgantaraan Prancis AIRBUS, untuk mengeksplorasi sistem dan mengonfirmasi dampak potensialnya terhadap penghematan bahan bakar dan pengurangan emisi. Seawind akan dipasang pada haluan kapal dan dioperasikan dari anjungan ketika kondisi tenaga angin dan arah serta kecepatan angin akan memberikan kekuatan angin yang efektif untuk membantu tenaga penggerak. Layang-layang akan terbuka secara otomatis dan disimpan di haluan saat tidak digunakan.
Berdasarkan perjanjian baru, “K” Line akan membeli tiga sistem Seawing tambahan dari Airseas untuk dipasang di bulkers Post-Panamax. Perusahaan mengatakan mereka berharap untuk mencapai pengurangan serupa lebih besar dari 20 persen dalam emisi CO2 dengan kapal pasca-Panamax seperti yang diharapkan dari instalasi pertama di kapal curah Capesize.
“K” Line mengakui bahwa kapal yang sedang dibangun saat ini perlu memenuhi standar dekarbonisasi tahun 2040-an dan 2050-an, karena regulator dan pelanggan meningkatkan tekanan agar industri melakukan dekarbonisasi, ”ungkap Vincent Bernatets, Co-Founder dan CEO Airseas. “Selain memberikan pengembalian investasi yang kuat dalam jangka pendek melalui penghematan bahan bakar, pemimpin pasar sistem propulsi angin yang sesungguhnya seperti Seawing juga membantu meletakkan fondasi jangka panjang untuk pelayaran masa depan yang berkelanjutan dengan mengurangi emisi saat ini.”
Setelah kolaborasi dan pengujian dengan Bureau Veritas, pada akhir tahun 2021, Airseas mengumumkan bahwa mereka akan memulai uji coba pertama pada kapal yang sedang beroperasi pada awal tahun 2022 dengan Ro-Ro 5.200 dwt, Ville de Bordeaux. Kapal yang disewa oleh Airbus dan dioperasikan oleh Louis Dreyfus Armateurs yang mengangkut komponen utama pesawat antara Prancis dan Amerika Serikat, dilengkapi dengan layar versi demonstrasi seluas 500 m2.
“K” Line berencana untuk menyebarkan versi pertama sistem Seawing pada Desember 2022. Spesifikasi sistem belum dirinci, tetapi Airseas mengatakan versi ukuran penuh Seawing untuk terbang di ketinggian akan menjadi parafoil 1000m2, hampir mencapai ketinggian 1.000 kaki menangkap angin yang lebih tinggi yang stabil untuk membantu propulsi kapal.
Sebagai langkah kerja sama selanjutnya, “K” Line dan Airseas juga akan bekerja untuk mengintegrasikan data kapal Seawing dan “K” Line ke dalam platform yang dikembangkan oleh perusahaan pelayaran Jepang tersebut. Tujuannya adalah untuk memaksimalkan kinerja sistem.