Ketinggian air di Mississippi Bawah telah cukup rendah sehingga menyebabkan kesulitan serius untuk navigasi kapal penarik selama berminggu-minggu, dan situasinya telah cukup memburuk sehingga berdampak juga pada pengiriman pedagang di hulu New Orleans.
Kapal yang transit ke Baton Rouge saat ini harus mematuhi batasan draft 41 kaki karena air rendah, turun dari yang semula 45 kaki. Ukuran ini mencakup bentangan tiga puluh mil antara penanda mil 168-203, membatasi draft untuk akses kapal ke daerah-daerah hulu dari bagian yang terkena dampak termasuk terminal petchem di Morrisonville, Plaquemine, dan Exxon Baton Rouge Refinery yang berfasilitas seluas 540.000 bph yang menempati urutan kelima produksi di negara ini.
Bloomberg menyatakan, gangguan lalu lintas tongkang tampaknya memburuk pada hari Sabtu. Kendati baru-baru ini dilakukan upaya untuk mengangkat kembali derek yang terdampar dan mengeruk bagian yang sulit dinavigasi, namun Mississippi Bawah ditutup untuk lalu lintas tongkang di empat tempat dan 2.700 tongkang didukung dalam antrian, jelas Penjaga Pantai.
Pusat Prediksi Iklim Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional menyatakan, prospek operasi tongkang untuk beberapa bulan mendatang tidak terlihat menguntungkan. Prakiraan jangka panjang musim dingin menyebutkan kondisi kekeringan lanjutan akan terjadi di daerah drainase besar Mississippi, yang mencakup sekitar 40% dari Amerika Serikat. Pola iklim La Nina mendorong kondisi kering di seluruh wilayah barat dan tengah AS, dan bantuan mungkin tidak akan datang hingga akhir musim dingin.
Membangun ambang
Penjaga Pantai juga menerapkan tindakan sementara untuk lalu lintas di 64 mil di atas Head off Passes, di mana Korps Insinyur Angkatan Darat AS sedang membangun ambang penghalang air asin darurat di dasar sungai. Dengan tingkat sungai dan laju aliran berkurang, irisan air asin yang lebih berat dari Teluk menembus hulu, mengancam untuk mencemari pasokan air minum. Kusen akan mencegah intrusi lebih lanjut air asin di atas penanda mil 64.
Di sekitar pekerjaan konstruksi, kapal dagang dibatasi kecepatan amannya yang paling lambat, dan kapal hanya boleh lewat satu arah pada satu waktu. Lalu lintas harus check-in dengan pilot di atas kapal pengerukan sebelum lewat.