Konflik di Eropa Timur berpotensi menyebabkan gangguan parah pada reefer shipping, terutama mengingat pentingnya Rusia sebagai pasar impor dan ekspor utama. Tetapi setiap pengurangan permintaan kargo setidaknya akan memberikan kelonggaran bagi pemilik kargo yang sangat membutuhkan ruang dan bantuan dari biaya pengiriman yang melonjak.
Baik Rusia dan Ukraina merupakan pemain penting di pasar reefer. Drewry memperkirakan bahwa jika digabungkan, mereka menyumbang sekitar 4,5% dari keseluruhan lalu lintas reefer lintas laut tahunan. Setiap gangguan perdagangan akan membawa dampak yang signifikan bagi pemilik kargo, pengangkut peti kemas dan operator kapal khusus reefer.
Rusia sendiri mengimpor hampir 4 juta ton produk segar melalui laut pada tahun 2021, 40% di antaranya adalah pisang, terutama dari Ekuador, dan sisanya dari Amerika Tengah. Drewry memperkirakan bahwa sekitar 50% dari volume pisang ke Rusia dibawa dalam kapal kontainer, setara dengan rata-rata sekitar 600 x 40′ kotak reefer per minggu, dengan sisanya dalam dua layanan kapal reefer khusus mingguan. Volume ini cenderung lebih tinggi selama paruh pertama tahun ini.
Jika perdagangan ini berhenti atau melambat, akan ada surplus peralatan dan ruang yang kemungkinan akan membawa jeda jangka pendek bagi pengirim produk musiman dari Pantai Barat Amerika Selatan, yang saat ini sedang berjuang untuk mendapatkan kapasitas ke Eropa dan Amerika Utara. Implikasi yang lebih luas bagi bisnis ekspor buah akan terasa sangat cepat, karena pasar tradisional menjadi kelebihan pasokan produk, sehingga menekan harga. Aspek pembayaran kargo dan pembayaran kargo sebagian, selalu dalam dolar AS, untuk kargo yang sudah berada di atas air akan semakin memperumit pemilik kargo, penerima dan pemilik kapal.
Volume tanaman kering dari Chili, Peru dan Argentina akan segera terkena dampak karena semua negara berada di tengah-tengah musim ekspor mereka saat ini. Sementara itu, lalu lintas jeruk dari Maroko berakhir tetapi Afrika Selatan dan Argentina adalah yang berikutnya mulai Mei.
Brasil merupakan pemasok daging penting ke Rusia dengan volume sepanjang tahun menyumbang bagian terbesar dari perkiraan 325.000 ton impor tahunannya.
Kargo pisang langsung menuju Ukraina adalah sekitar 250.000 ton per tahun, dengan jumlah jeruk yang lebih sedikit biasanya datang dari dekat, terutama Mesir dan Turki. Layanan kargo langsung ke Laut Hitam telah berhenti dengan segera menempatkan tantangan logistik yang parah untuk kargo yang sudah di atas air.
Tetapi pengiriman kapal yang tidak memiliki rute tetap, termasuk kapal reefer khusus, merupakan moda transportasi yang sangat fleksibel yang dapat dengan mudah beradaptasi. Jika permintaan kargo bertahan tetapi terhambat oleh keengganan pengangkut peti kemas untuk melayani wilayah yang dilanda perang, hal itu dapat menciptakan peluang bagi operator kapal reefer khusus, dengan asumsi mereka diizinkan.
Di sisi ekspor, Rusia mengirimkan hampir 1,4 juta ton makanan laut setiap tahun, sebagian besar ditangkap di perairan Laut Okhotsk, yang diangkut ke laut ke sebagian besar kapal reefer berbendera Rusia. Tangkapan ini untuk persentase besar yang diturunkan di China untuk diproses ulang dan/atau diekspor kembali ke negara-negara di seluruh dunia. Ada sedikit alasan untuk percaya bahwa perdagangan ini akan terpengaruh dalam jangka pendek, kecuali China mengambil tindakan yang tidak mungkin untuk melarang kapal berbendera Rusia dari pantainya.
Jadi dampak keseluruhan diperkirakan akan beragam, dengan perdagangan impor lebih terpengaruh daripada lalu lintas ekspor, setidaknya dalam jangka pendek. Melihat lebih jauh ke depan, konflik yang berkepanjangan diperkirakan akan menyebabkan perdagangan yang mudah rusak dialihkan ke pasar baru, menciptakan peluang di tempat lain.