Saat ini terdapat total 123 kapal yang menunggu untuk transit di Terusan Panama, jauh lebih tinggi dari rata-rata 90 kapal dalam tujuh tahun terakhir sejak jalur air tersebut diperluas. Pada saat terburuknya, pada bulan Agustus tahun yang dilanda kekeringan, lebih dari 160 kapal menunggu untuk menyeberang ke kanal.
Kekeringan telah memaksa pengelola kanal untuk memangkas batasan aliran air pada saluran yang lebih besar serta mengumumkan pengurangan angkutan harian yang semakin ketat, sehingga pada bulan Februari tahun depan hanya 18 kapal yang diizinkan melintasi kanal per hari, turun dari jumlah maksimum 40 kapal.
Banyak pengirim dan pemilik kapal memutuskan untuk mengambil rute alternatif, menyadari bagaimana kapal peti kemas akan menghabiskan sebagian besar slot yang tersedia dalam beberapa bulan mendatang. “Tunggu, habiskan atau berlayar keliling Amerika Selatan? Ini adalah pilihan sulit yang saat ini dihadapi oleh pengirim barang yang ingin memindahkan barang antara AS dan Asia,” komentar Judah Levine, kepala penelitian di platform pemesanan peti kemas online Freightos.