Galangan Kapal Hudong-Zhonghua China menghadirkan konsep desain baru untuk kapal pengangkut LNG terbesar di dunia, yang diciptakan untuk meningkatkan kapasitas serta meningkatkan efisiensi pengoperasian. Desain tersebut, yang telah menerima Persetujuan Prinsip (AiP) dari banyak negara terkemuka, muncul karena permintaan transportasi LNG yang tinggi serta produsen seperti Qatar dan AS sedang melakukan ekspansi besar-besaran. Qatar menambahkan Lapangan Utara untuk meningkatkan produksi yang juga berkontribusi terhadap rekor pemesanan kapal induk baru. Di Amerika Serikat, beberapa terminal ekspor baru direncanakan di Gulf Coast. Selain itu, fasilitas-fasilitas AS lainnya sedang memperluas produksi untuk memenuhi permintaan impor yang terus meningkat baik dari Tiongkok dan Eropa.
Pengangkut LNG terbesar adalah kapal Q-Max Qatar yang berkapasitas 266.000 CBM. Sebagian besar kapal yang dibangun saat ini merupakan kapal pengangkut LNG konvensional yang berkapasitas 174.000 CBM. Ini dipandang sebagai yang paling ekonomis dan serbaguna untuk dioperasikan dan dengan sistem penahanan dan pengelolaan gas yang paling efektif. Desain baru ini akan meningkatkan kapasitas LNG sebesar 57% dibandingkan desain konvensional yang berkapasitas 271.000 CBM. Kapal dengan tinggi 1.128 kaki ini akan memiliki panjang yang sama dengan kapal terbesar Qatar saat ini. Biro Pengiriman Amerika, yang merupakan salah satu kelompok masyarakat yang meninjau desain tersebut menyoroti bahwa kapal tersebut, yang akan memiliki lebar 176 kaki (dibentuk) dan draft 39 kaki akan dapat berlabuh di 70 terminal LNG di sepanjang rute jalur perdagangan utama.
Desainnya dikembangkan sebagian dalam proyek pengembangan bersama dengan DNV. Galangan kapal melaporkan bahwa selain ABS dan DNV, mereka juga menerima AiP dari Lloyd’s Register dan Bureau Veritas. Mereka mempromosikan penerimaan persetujuan desain dengan mengatakan bahwa hal ini menunjukkan bahwa Hudong-Zhonghua dapat membangun kapal LNG inovatif yang jumlahnya mencapai 50 kapal yang mereka laporkan saat ini sedang dipesan. Secara historis, galangan kapal di Korea Selatan, yang menyumbang 70% pesanan pengangkut LNG saat ini, telah mendominasi segmen pembuatan kapal ini.
Untuk menangani LNG, kapal baru tersebut akan mengangkut gas dalam lima tangki. Tangki yang baru dirancang juga akan dilengkapi dengan sistem penahanan kargo yang ditingkatkan bersama dengan sistem pemantauan sloshing secara real-time. Desain kapal juga menggabungkan elemen lain yang biasanya tidak ditemukan pada kapal pengangkut LNG. ABS menonjolkan sistem pemantauan tegangan lambung dan teknologi anti-tabrakan. Fitur lain yang ditonjolkan DNV antara lain pelumasan udara untuk lambung kapal dan generator poros. Desainnya juga menggabungkan reduksi katalitik selektif (SCR) yang akan mengurangi emisi nitrogen oksida (NOx), yang akan membantu kapal mematuhi kontrol IMO Tier III bahkan ketika dalam mode diesel.
Hudong-Zhonghua melaporkan kapal-kapal tersebut akan menggunakan bahan bakar ganda untuk mengatasi masalah emisi. Dengan tujuan menciptakan kapal yang lebih efisien dan ekonomis, mereka mengatakan tipe Global Max 271k yang baru akan memiliki indeks intensitas karbon (CII) 23% lebih rendah dibandingkan kapal pengangkut LNG konvensional 174K yang banyak digunakan di industri saat ini. Desain baru ini akan menjalani pekerjaan desain dan analisis tambahan. Kemudian pihak galangan kapal berencana untuk menghadirkannya kepada pemilik kapal sebagai opsi baru untuk transportasi LNG.