Kapal peti kemas neo-panamax pertama terpaksa membongkar muatan untuk transit di Terusan Panama karena pihak berwenang memerangi krisis kekurangan air yang intens. Dengan kapal peti kemas terbesar Ever Max, yang akan transit di kanal harus membongkar sebagian untuk menggunakan jalur air minggu lalu, dan batasan jumlah kapal, Terusan Panama dapat mengalami penurunan pendapatan sebesar USD 200 juta pada tahun 2024.
Terusan Panama menghadapi kekurangan air intens yang disebabkan oleh perubahan iklim dan fenomena El Nino. Kurangnya curah hujan di DAS Kanal, bahkan di musim hujan penuh, mengancam danau kanal yang mengering, dan Otoritas Terusan Panama (ACP) harus segera menemukan solusi untuk tetap menjadi rute yang andal bagi jalur internasional, Administrator Terusan Panama Ricaurte Vasquez memberikan pernyataannya minggu lalu.
Dewan Direksi ACP masih mendiskusikan proyek mana yang layak untuk dipresentasikan kepada Eksekutif dan bagaimana mengatasi masalah air. Salah satunya, kemungkinan membangun reservoir air di Rio Trinidad, untuk memasok Kanal dan dengan demikian menurunkan tekanan di Danau Madden yang sudah habis untuk perluasannya, tambahnya. Bulan lalu, ACP memperpanjang pembatasan kedalaman maksimum untuk kapal dan membatasi transit rata-rata menjadi hanya 32 kapal per hari karena cuaca kering yang tidak normal.
Sebagai contoh krisis yang sedang berlangsung di jalur air, dan baru minggu lalu, Kanal mengalami kebutuhan untuk memindahkan kargo melalui darat dari kapal terbesar yang pernah menggunakan jalur air, yaitu kapal peti kemas Evergreen’s Ever Max berkapasitas 17.312 TEU. Ever Max adalah neo-panamax pertama yang terpaksa membongkar muatan agar dapat transit di Kanal. Kapal berbendera Singapura itu harus membongkar muatan sebesar 1.400 TEU di pelabuhan Balboa untuk memenuhi batasan draft saat transit jalur air dengan draft 43 kaki dan 13.345 TEU di atas kapal. Peti kemas dimuat di rel kereta api ke Colon agar kapal melakukan transit ringan, dan kemudian dimuat ulang di sisi Atlantik untuk melanjutkan rutenya ke Savannah, Georgia, setelah membayar tol sebesar USD 1,5 juta. Insiden Ever Max menunjukkan bagaimana perubahan iklim dapat secara dramatis mempengaruhi operasi saluran air, meningkatkan potensi rute alternatif.