Berdasarkan perkiraan baru dari National Retail Federation, volume kargo impor di pelabuhan peti kemas utama AS diperkirakan akan turun ke level terendah dalam hampir tiga tahun selama bulan Februari.
Dalam laporan Global Port Tracker bulanannya, berdasarkan ekspektasi dari para pengecer dan penurunan yang signifikan atas tingkat lonjakan yang dialami tahun lalu, NRF sekali lagi menurunkan prospek impornya. Menyusul volume peti kemas di pelabuhan utama di sepanjang pantai Timur dan Barat serta di Teluk Meksiko, NRF menunda ekspektasi kemungkinan kenaikan kembali. Saat ini diproyeksikan penurunan sebesar 3,6% dengan total 8,9 juta TEU kapasitas akan ditangani selama lima bulan pertama tahun ini dibandingkan dengan perkiraan impor bulan lalu sebesar 9,23 juta TEU.
Perkiraan NRF untuk 8,9 juta TEU turun 21% dari rekor volume impor untuk lima bulan pertama tahun 2022. Mereka menurunkan proyeksi untuk Januari sebesar 6,8% dan Februari sebesar 3,7%. Global Port Tracker menunjukkan bahwa sejak awal pandemi, pada Februari 2020, terdapat hanya 1,51 juta TEU yang tercatat dan 1,37 juta TEU pada Maret 2020, nilai tersebut lebih rendah dari nilai yang diproyeksikan untuk Februari 2023, yaitu 1,57 juta TEU.
“Secara tradisional, Februari adalah bulan yang lambat, tetapi ini adalah angka terendah yang pernah kami lihat dalam hampir tiga tahun. Pengecer berhati-hati karena mereka menunggu untuk melihat bagaimana ekonomi merespons upaya untuk mengendalikan inflasi,”kata Jonathan Gold, Wakil Presiden NRF untuk Rantai Pasokan dan Kebijakan Bea Cukai. “Dengan ekonomi AS yang melambat dan konsumen khawatir dengan kenaikan suku bunga serta inflasi yang masih tinggi, pengecer mengimpor lebih sedikit barang dagangan.”
Para eksekutif di semua sektor industri pengapalan, mulai dari pengangkut utama hingga pelabuhan, semuanya menyebutkan inventaris ritel dan pengapalan sebagai faktor kunci yang akan mendorong volume peti kemas pada tahun 2023. Jeremy Nixon dari Ocean Network Express, misalnya, menunjuk pada stok ritel yang tetap tinggi sebagai kontribusi terhadap penurunan hasil selama kuartal keempat tahun 2022 dan mengatakan pemulihan akan bergantung pada kapan peritel mulai memindahkan inventaris baru dari Asia. Banyak perkiraan mengatakan pemulihan volume mungkin tidak akan terjadi hingga pertengahan 2023 atau setelahnya.
“Dalam beberapa hal, kondisi tahun 2023 mengingatkan pada tahun 2020, ketika ekonomi dunia ditutup karena pandemi dan tidak ada yang tahu ke mana tujuan kita,” kata Ben Hackett, Pendiri Hackett Associates. “Volume kargo turun, dan ekonomi berada dalam kontradiksi dengan peningkatan lapangan kerja dan upah yang menjanjikan kemakmuran pada saat yang sama ketika inflasi tinggi dan kenaikan suku bunga mengancam resesi. Perekonomian jauh dari penutupan, tetapi tingkat ketidakpastiannya sangat mirip.”
Pelabuhan AS yang dicakup oleh Global Port Tracker menangani 1,73 juta TEU pada bulan Desember, turun masing-masing 2,6% dan 17,1% dari November dan Desember 2021. Hal itu membuat volume total tahunan untuk 2022 mencapai 25,5 juta TEU, turun 1,2% dari rekor tahunan 25,8 juta TEU ditetapkan pada tahun 2021. Volume impor mendatar pada bulan Juli dan Agustus 2022 sementara penurunan volume dari tahun ke tahun dimulai pada bulan September dan terus meningkat hingga sisa tahun 2022.
NRF memperkirakan bahwa volume impor bulanan akan tetap berada di bawah tingkat tahun lalu yang sebanding setidaknya hingga enam bulan pertama tahun 2023. Juni 2023 adalah bulan pertama tahun ini dengan perkiraan sebesar 2 juta TEU, dimana volume impor diharapkan akan menjadi setinggi itu pertama kalinya sejak Oktober. Pada puncaknya, volume bulanan mencapai 2,4 juta TEU pada Mei 2022. Selama enam bulan pertama tahun 2023, volume proyek NRF akan mencapai 10,9 juta TEU, turun 19,4% dari paruh pertama tahun 2022.