Kekhawatiran tumbuh atas potensi meluapnya kapal di Pantai Barat AS karena buruh terus melambat di terminal kargo yang diwakili oleh Asosiasi Maritim Pasifik (PMA). PMA merupakan organisasi payung dari terminal dan operator yang terlibat dalam negosiasi dengan International Longshore Workers Union (ILWU). Dalam beberapa minggu terakhir, negosiasi semakin memanas, yang dipertaruhkan adalah masalah termasuk gaji untuk pekerja, serta otomatisasi.
Dalam perang kata-kata yang sedang berlangsung, dan “kematian” buruh, PMA menegaskan “Terlalu banyak yang dipertaruhkan untuk melanjutkan gangguan berbahaya ini. Pemimpin serikat pekerja menerapkan banyak taktik gangguan yang sudah dikenal dari buku pedoman tindakan kerja mereka, termasuk menolak mengirim pekerja ke terminal laut, memperlambat operasi, dan membuat klaim kesehatan dan keselamatan yang tidak berdasar.”
Situs Port of Los Angeles menunjukkan 43 kelompok buruh yang bekerja, dan tidak ada pemotongan, sementara untuk 7 Juni terdapat 45 kelompok yang bekerja, dan nol pemotongan.
Sementara pelabuhan terus beroperasi, pengamat telah menyatakan keprihatinan mengenai kemungkinan cadangan kapal, mengingat arus lalu lintas peti kemas yang menuju ke dalam tetap stabil. Secara tradisional, kalender kuartal ketiga telah menjadi waktu bagi peritel untuk membangun inventaris mereka sebelum musim belanja yang sibuk di kuartal keempat. Namun saat ini, tidak ada kelompok kapal yang berlabuh – tanda yang terlihat dari kemacetan pelabuhan selama “keriuhan rantai pasokan” tahun 2021-2022.
Kekhawatiran lain yang telah disuarakan adalah bahwa kepentingan kargo akan mengalihkan pengiriman mereka ke pelabuhan di Pantai Timur AS dan Teluk Meksiko. Dalam surat resmi mereka, PMA mengatakan, “Tindakan kerja ILWU di seluruh pantai sejak 2 Juni memaksa pengecer, produsen, dan pengirim lainnya untuk mengalihkan kargo dari Pantai Barat ke pelabuhan di pantai Atlantik dan Teluk. Sebagian besar kargo yang dialihkan mungkin tidak akan pernah kembali ke Pantai Barat.”
Pergeseran dari pelabuhan Pasifik telah menjadi tren jangka panjang, terutama dipicu oleh pembukaan Terusan Panama yang melebar pada tahun 2016, perhatian pada negosiasi tenaga kerja Pantai Barat yang dimulai pada Musim Semi 2022, hanya memperburuk tren yang sudah berlangsung.
Satu kereta api dikatakan mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari momok meluapnya peti kemas kosong. Laporan media menunjukkan bahwa Union Pacific, salah satu dari enam jalur kereta api “Kelas 1” besar, tidak menerima peti kemas kosong di depot pedalaman di negara bagian barat tertentu, untuk dipindahkan kembali ke Los Angeles. Pengirim barang pertanian AS, termasuk yang berada di daerah pertanian California, sangat bergantung pada “kosong” untuk ekspor ke Timur Jauh.
Ketidaktersediaan peti kemas backhaul tersebut memicu Undang-Undang Reformasi Pengiriman Laut tahun 2022, yang didasarkan pada undang-undang bi-partisan yang diperkenalkan pada tahun 2021, dengan dukungan besar dari kepentingan pertanian, karena tidak tersedianya tempat kosong untuk eksportir pertanian di Midwest dan di California.