Kepala analis Xenata Peter Sand mengatakan, masalah rendahnya air yang saat ini melanda lalu lintas Terusan Panama akan memburuk pada tahun 2024. Tantangan kekeringan yang dihadapi kanal akan semakin dalam karena efek El Nino dalam enam bulan pertama tahun depan menurunkan ketinggian air dan memperpanjang waktu tunggu yang menaikkan biaya, ungkap analis pasar tersebut.
Antrean kapal yang diperpanjang di kedua ujung Terusan Panama tahun ini telah disebabkan oleh penurunan permukaan air, dengan pintu air yang lebih tua khususnya sangat terdampak, menyebabkan Otoritas Terusan Panama membatasi jumlah transit yang dipesan menjadi 32 kapal per hari dan 10 kapal neo-panamax per hari. Peter Sand mengatakan, pembatasan pada kapal telah meningkatkan waktu tunggu untuk kapal peti kemas besar meningkat tajam menjadi 16-17 hari, lebih lama dari waktu yang dibutuhkan untuk transit di Pasifik.
Tantangan-tantangan ini diperkirakan akan dibayangi oleh efek campuran El Nino dan perubahan iklim yang akan terlihat “lebih kering dari biasanya pada paruh pertama tahun 2024,” jelas Sand. Dampak itu akan lebih kuat dan lebih lama dari dampak tahun ini menurut Sand. Saat ini, Sand mengatakan permintaan kapasitas mulai meningkat dengan konsekuensi waktu tunggu yang lebih lama, yang akan menyebabkan kenaikan tarif dan biaya tambahan operator dengan pengirim yang mencari rute alternatif, melalui Terusan Suez.
Merutekan ulang kargo mungkin sudah terjadi, tetapi kami belum melihatnya di data volume,” kata Sand. Ia mengatakan, saat ini pembagian untuk angkutan barang menuju Pantai Timur AS keluar Asia adalah dua pertiga transit Terusan Panama dan sepertiganya melalui Terusan Suez. hal tersebut diperkirakan akan berubah karena efek dari tingkat air yang rendah berdampak pada rantai pasokan dengan biaya dan penundaan yang memaksa pengirim untuk mencari solusi.
Beberapa perusahaan sudah melihat peluang untuk mengubah rute kargo darat ke tujuan Pantai Timur AS dan minggu lalu Seatrade Maritime News melaporkan CPKC menawarkan layanan kereta api dari pelabuhan Lazaro Cardenas di Meksiko melalui pasar Midwest dan Teluk AS, dan seterusnya, sebagai alternatif untuk transit Terusan Panama.